p A política e o esporte sempre fascinaram Micheal Warren, graduado da Victoria University of Wellington, que está se formando com um Ph.D. em Ciência Política esta semana - e sua pesquisa de doutorado proporcionou uma oportunidade de combinar os dois. p A tese de Micheal explorou a contribuição da participação da Nova Zelândia nos Jogos Olímpicos para a identidade nacional para entender melhor o papel que o maior evento esportivo do mundo teve na formação da sociedade neozelandesa.

p Como parte de sua pesquisa, Micheal conduziu cerca de 30 entrevistas com atletas olímpicos da Nova Zelândia - dos anos 1960 aos Jogos Olímpicos do Rio de 2016 - bem como ex-ministros do esporte e membros da mídia de transmissão da Nova Zelândia que comentaram os Jogos Olímpicos.

p Micheal diz que seu interesse pelas Olimpíadas começou desde muito jovem. "Lembro-me de quando tinha nove anos, em 1996, assistindo aos Jogos Olímpicos de Atlanta, ver Danyon Loader ganhar o ouro e pensar 'isso é muito legal - estamos competindo no palco mundial e vencendo'. "

p Embora o rúgbi indiscutivelmente domine a conversa nacional sobre o sucesso esportivo da Nova Zelândia, Micheal diz que é a nossa participação nos Jogos Olímpicos que reflete algo único sobre a psique da Nova Zelândia.

p "Se você pensar sobre a forma como os neozelandeses costumam se caracterizar - batendo acima do nosso peso, Ingenuidade Kiwi, o azarão - quando você pensa sobre as Olimpíadas, aquelas frases com as quais crescemos realmente se aplicam. De certa forma, nossa participação olímpica resume o que significa ser um neozelandês. "

p Ele dá o exemplo de Peter Snell ganhando o ouro nos 800 metros em Roma em 1960. "Ele estava classificado apenas em 25º ou 26º lugar no mundo na época - ninguém esperava que ele chegasse à final, muito menos ganhar a medalha de ouro.

p "Se você examinar nossa história e observar alguns dos grandes momentos esportivos da Nova Zelândia, muitas vezes aconteciam nas Olimpíadas. Ouvimos falar do rúgbi como a pedra angular da nossa identidade nacional, mas a relação dos neozelandeses com as Olimpíadas representa e define com mais precisão um senso de identidade da Nova Zelândia. "

p Os Jogos Olímpicos de 2020 em Tóquio marcarão 100 anos desde que a Nova Zelândia enviou sua primeira equipe independente, e Micheal diz que muita coisa mudou naquele tempo, incluindo a profissionalização do esporte.

p Ele observa que muito mais financiamento foi investido em esportes de alto desempenho desde as Olimpíadas de Sydney em 2000, quando a Nova Zelândia não teve um desempenho tão bom quanto o esperado.

p "Em 2000, o mundo mudou e a Nova Zelândia não o alcançou. O apoio do governo ao esporte de alto desempenho desde então realmente levou a melhores resultados e desempenho."

p Micheal diz que outro aspecto que mudou com o tempo é o senso de identidade cultural de nossos atletas olímpicos. A Nova Zelândia enviou atletas para as Olimpíadas em 1908 como parte de uma equipe da Australásia, e não foi até as Olimpíadas de Munique em 1972 que o hino nacional da Nova Zelândia, God Defend New Zealand, foi tocado em cerimônias de medalhas, em vez de God Save the Queen.

p À medida que a Nova Zelândia se tornou mais multicultural, essa mudança se refletiu em nossas equipes olímpicas. Micheal diz que após as Olimpíadas de 2000, o Comitê Olímpico da Nova Zelândia desenvolveu uma iniciativa chamada 'One Team, One Spirit 'em parceria com Ngāi Tahu que destacou a identidade cultural única da Nova Zelândia.

p "O senso de identidade cultural que os atletas da Nova Zelândia seguem é muito mais forte agora, e é provavelmente o mais desenvolvido de qualquer lugar do mundo. É o reflexo de uma Nova Zelândia mais multicultural e inclusiva - uma Nova Zelândia que sem dúvida se tornou mais independente ao longo do século 20 e encontrou seu lugar no mundo. "

p Micheal diz que embora os Jogos Olímpicos sejam uma plataforma poderosa para os países se apresentarem, eles também podem ser usados ​​como uma ferramenta política.

p "Foi muito interessante observar a relação entre política e esporte - em um nível acadêmico na Nova Zelândia, é tudo focado no rúgbi e na turnê Springbok de 1981, e ainda assim existe uma grande interseção entre a política e nossa participação olímpica. "

p Micheal cita o boicote africano às Olimpíadas de Montreal em 1976 como exemplo. No momento, a turnê All Black da África do Sul da era do apartheid causou polêmica internacional, e muitas nações africanas pediram que a Nova Zelândia fosse suspensa das Olimpíadas.

p "Os neozelandeses realmente eram párias - gostamos de nos ver como um bom corretor honesto no cenário mundial, mas aqui estávamos, em 1976, no centro de uma situação política que levou a um boicote por uma grande maioria do continente africano. "

p Micheal observa que, como parte de sua pesquisa, ele falou com alguns comentaristas da Nova Zelândia que estiveram presentes nas Olimpíadas e disse às pessoas durante os Jogos que eles eram australianos.

p "Eu pessoalmente não consigo pensar em nenhum outro momento em que um neozelandês viajando para o exterior diria que eles eram australianos, porque a Nova Zelândia tem uma reputação global muito boa. "

p Embora muitos neozelandeses ainda assistam avidamente às Olimpíadas, Micheal diz que pesquisas mostram que o interesse pelos jogos entre os jovens neozelandeses está diminuindo.

p Ele diz que o Comitê Olímpico da Nova Zelândia tem se esforçado para aumentar o interesse por meio de iniciativas como embaixadores olímpicos em escolas e ter um maior perfil digital nas redes sociais, mas as mudanças na forma como as Olimpíadas são transmitidas na Nova Zelândia criam novos desafios.

p "Agora que foi para a Sky TV e o Olympic Broadcast Service, falta a história da Nova Zelândia sendo contada nas transmissões olímpicas. Nossos comentaristas costumavam contar nossa história, mas estamos perdendo esse contexto.

p "Se não vem através das transmissões, quem vai contar aos neozelandeses a história de nossa rica história olímpica? Essa é uma preocupação real - que essas histórias possam ser perdidas. "

p Micheal diz que outro problema é a falta de história olímpica e esportiva em nossos museus.

p "Se você caminhar por Te Papa, por exemplo - onde está nossa história esportiva? Eu aplaudo Te Papa por mostrar as chuteiras e medalhas olímpicas de Peter Snell, mas eles ficaram em exibição apenas por um curto período de tempo.

p “Se o Governo deseja promover a nossa identidade nacional, então, certamente, nossa história esportiva deve desempenhar algum papel nisso. "