É bem sabido que o cálcio é essencial para ossos e dentes fortes, mas novas pesquisas mostram que ele também desempenha um papel fundamental na moderação de outro aspecto importante da saúde - o colesterol.

Cientistas da Universidade de Alberta e da Universidade McGill descobriram uma ligação direta entre cálcio e colesterol, uma descoberta que pode abrir caminho para novas maneiras de tratar o colesterol alto.

Os pesquisadores começaram o trabalho após terem despertado sua curiosidade enquanto estudavam o papel de uma proteína ligadora de cálcio. Eles notaram um aumento extremo na concentração de colesterol no sangue em camundongos quando a proteína não estava presente. Para acompanhar esta observação, Marek Michalak com o estudante de graduação Wen-An Wang (Universidade de Alberta) e Luis Agellon (Universidade McGill) se uniram ao geneticista Joohong Ahnn (Universidade de Hanyang, Coreia) e descobriram que a ligação fisiológica entre o cálcio e o colesterol também é preservada nos vermes.

"Existe um mecanismo dentro da célula que detecta quando não há colesterol suficiente presente e liga a máquina para produzir mais, "disse Michalak, um distinto professor universitário no Departamento de Bioquímica da Universidade de Alberta. "O que descobrimos é que a falta de cálcio pode esconder o colesterol dessa máquina. Se você perder cálcio, sua maquinaria sintética pensa que não há colesterol e começa a produzir mais, mesmo que já haja o suficiente. "

O colesterol alto é um fator de risco conhecido para o desenvolvimento de doenças cardíacas. "Fatores que afetam a concentração de colesterol no sangue têm sido estudados há muito tempo, "disse Agellon, professor da Escola de Nutrição Humana de McGill. "A crença geral era que o colesterol controlava sua própria síntese dentro das células, e então descobrimos em nossos laboratórios que o cálcio também pode controlar essa função. Encontrar esta ligação abre potencialmente uma porta para o desenvolvimento de novas formas de controlar o metabolismo do colesterol. "

Os pesquisadores consideram sua descoberta um passo significativo para o desenvolvimento de diferentes abordagens para o atendimento ao paciente no futuro, mas há mais trabalho a ser feito. Eles agora estão procurando descobrir o fator comum que permite que o cálcio e o colesterol se comuniquem entre si na célula e receberam uma bolsa de quatro anos no valor de US $ 456, 000 dos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde para continuar seu trabalho.