p Assistir ao clima para hoje e amanhã é relativamente fácil com aplicativos e programas de notícias - mas saber como era o clima no passado é um pouco mais difícil. p Evidências arqueológicas podem nos mostrar como os humanos lidaram com mudanças sazonais e ambientais há muito desaparecidas. Para mim, é fascinante porque revela como era a vida naquela época. Mas também é útil além disso. Este corpo de dados nos ajuda a compreender e construir resiliência às mudanças climáticas no mundo moderno.

p Os dados arqueológicos são agora de um padrão onde podem mapear a variabilidade climática passada, oferecem contexto para mudanças climáticas induzidas pelo homem, e até mesmo melhorar as previsões futuras do clima.

p Sobrevivendo todas as estações

p Enquanto a Terra faz sua viagem anual ao redor do Sol, temperatura, as horas de luz do dia e a disponibilidade de água variam com as estações. Estes ditam os ciclos naturais de reprodução e migração de animais, e planta frutificação e floração. Esses ciclos controlam a disponibilidade de alimentos, abrigo, e recursos de matéria-prima.

p As pessoas que vivem nas cidades podem notar a mudança das estações:as folhas de outono adquirem um tom dourado, e no verão frutas frescas enchem as prateleiras dos supermercados.

p Contudo, a tecnologia moderna e as redes de comércio global diminuem o impacto das estações em nossa vida diária. Podemos comprar morangos em qualquer época do ano (se pagarmos um prêmio). Podemos escapar das ondas de calor do verão ligando os condicionadores de ar.

p Na maior parte da Austrália, nossas vidas não dependem mais de acompanhar as mudanças nas plantas e animais ao longo do ano. Mas no passado, se você não estiver em sintonia com os padrões sazonais, você não sobreviveria.

p No meu trabalho, estudo como as pessoas do passado interagiram com as mudanças sazonais, usando evidências de sítios arqueológicos em todo o mundo.

p Os padrões sazonais do passado e do presente mudaram devido às mudanças climáticas, causando invernos mais frios, verões mais quentes, ou chuvas alteradas. Diferentes estações podem ocorrer mais cedo ou mais tarde, durar mais ou ser mais extremo.

p Essas mudanças têm efeitos de fluxo que podem ser detectados no registro arqueológico.

p Vida na antiga líbia

p Um sítio arqueológico onde as mudanças sazonais foram bem estudadas é a caverna Haua Fteah na região de Gebel Akhdar, na Líbia.

p O Haua Fteah cobre as transições de caçadores-coletores pré-históricos (começando por volta de 150, 000 anos atrás), e fazendeiros pré-históricos (começando por volta de 7, 500 anos atrás), até tempos mais recentes.

p Descobrimos que o Haua Fteah experimentou as condições mais áridas e altamente sazonais logo após a última era glacial global. Isso mudou os recursos vegetais e animais disponíveis na paisagem local ao longo de 17 anos, 000 a 15, 000 anos atrás.

p Contudo, apesar do clima e da instabilidade dos recursos, a atividade humana foi a mais intensa durante este período.

p Para investigar isso, comparamos os registros climáticos de Gebel Akhdar e regiões adjacentes do Norte da África.

p Acontece que, embora Gebel Akhdar tivesse um clima árido e altamente sazonal, não era tão árido quanto as regiões circunvizinhas nessa época. Os cientistas acreditam que as condições cada vez mais secas em outros lugares levaram ao aumento da população em Haua Fteah - as pessoas estavam simplesmente procurando um lugar menos hostil para morar.

p Adicionalmente, o uso de moluscos como fonte de alimento mudou de uma atividade predominantemente focada no inverno para uma atividade durante todo o ano durante este período.

p A dependência de crustáceos durante todo o ano foi provavelmente uma adaptação para suplementar a dieta quando outros recursos estavam menos disponíveis. Uma mistura de clima e pressões populacionais provavelmente levou à restrição de recursos e dependência de crustáceos.

p Mas além de apenas saber o que as pessoas comiam, e quando, escondidos em tais conchas (e outros itens) estão pistas sobre diferenças regionais na sazonalidade.

p É assim que funciona.

p Os restos de refeições antigas

p Os arqueólogos são essencialmente peneiradores de lixo. Usamos pistas preservadas em artefatos, restos vegetais e animais que as pessoas jogaram fora ou deixaram para trás para reconstruir o passado.

p Partes duras de animais, incluindo conchas de moluscos, dentes, ossos do ouvido de peixes (otólitos) e chifres, são rotineiramente preservados em sítios arqueológicos. Esses itens se acumulam na caça, pescaria, agricultura, e atividades de forrageamento.

p O crescimento dessas partes de animais ao longo do tempo forma anéis de crescimento periódicos, ou incrementos. Muito parecido com os anéis de árvores em dendrocronologia, a estrutura e a composição química desses incrementos são influenciadas pelo ambiente. Ao analisar esses incrementos, podemos entender como podem ter sido as condições ambientais durante a vida do animal.

p Variações sazonais nos parâmetros climáticos, como temperatura, chuva, e a umidade pode ser reconstruída analisando a composição química desses incrementos de crescimento usando a presença de isótopos estáveis ​​e oligoelementos.

p Análises do anual - e, em alguns casos, quinzenal, incrementos diários e até de marés nos permitem reconstruir uma linha do tempo detalhada das mudanças ambientais. Este campo de estudo é conhecido como esclerocronologia e se expandiu exponencialmente nas últimas décadas.

p As conchas, dentes e ossos de animais que analisamos são restos de alimentos coletados e consumidos pelas pessoas. Portanto, reconstruções climáticas a partir deles podem estar diretamente ligadas à atividade humana.

p Podemos estabelecer a estação de morte do animal e a estação de exploração pelos humanos examinando o padrão de crescimento ou química do incremento de crescimento mais recente. Por exemplo, podemos usar isótopos de oxigênio para reconstruir a temperatura da superfície do mar quando o animal morreu. Uma temperatura muito baixa nos diz que o animal foi coletado por humanos durante o inverno.

p Meus colegas e eu escrevemos recentemente um artigo de revisão e editamos uma edição especial de um jornal destacando algumas das pesquisas mais recentes usando esses métodos. Os estudos - que incluíram evidências de caçadores-coletores pré-históricos no Mediterrâneo a locais históricos Inuit no Canadá - mostram como as pessoas lidaram com a variabilidade sazonal no passado.

p Learning from the past

p Climate change is one of the most pressing issues in today's world.

p Contudo, our understanding of how human-induced climate change fits into natural climate variability (pre-industrial) is limited by the instrumental record, which rarely extends beyond a century or so.

p Proxy records of past climate variability—such as increments from animal teeth or mollusc shells—extend our understanding of long-term climate variability.

p Such abundant archaeological evidence can fill in the gaps from climate records about seasonal and sub-seasonal variation.

p We need the robust, quantitative, detailed data we are now getting from archaeological sites around the globe. It helps to contextualise current and future climate change, and to form baselines for environmental monitoring.

p Adicionalmente, these climate records are useful for testing and refining global and regional climate models. More accurate climate models give us a better understanding of the overall climate system, and an enhanced ability to predict future climate change.

p Such data may help us build resilience to climate change in our modern world.

p So next time you tuck into your shellfish dinner, or juicy steak, take a moment to reflect on all of the useful information preserved in the intricate hard parts these creatures leave behind.

p Will archaeologists of the future study your discarded shells and bones? p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.