p Quando os preços mundiais do ouro sobem, menos bebês do sexo feminino na Índia sobrevivem ao primeiro mês de vida, de acordo com nossa nova pesquisa. Meus colegas e eu sugerimos que isso está relacionado ao ouro frequentemente fazer parte dos dotes de noiva na Índia - então, quando os preços do ouro subirem, o custo de criar meninas aumenta e as famílias tendem a negligenciá-las ou abortá-las. p Dote, uma transferência no casamento de pais para filhas, é uma tradição antiga que remonta a pelo menos 200 AC, e foi amplamente prevalente na Europa Ocidental medieval. Embora tenha praticamente desaparecido na maior parte do resto do mundo, persiste na Índia contemporânea - apesar da proibição desde 1961 - e se tornou cada vez mais comum em Bangladesh, Paquistão, e Sri Lanka.

p Embora o pagamento do dote funcionasse originalmente como um legado para as filhas, que lhes dava proteção financeira após o casamento, os dotes agora são frequentemente apropriados pelo noivo ou seus pais, em vez de retidos pela noiva.

p Os dotes impõem um imposto considerável às famílias das meninas, com estimativas indicando que no Sul da Ásia é seis vezes a renda familiar média anual. Como resultado, mesmo que o dote seja proibido e possa resultar em processo, as famílias na Índia costumam começar a economizar para o dote assim que nasce uma menina. Pesquisas anteriores também sugeriram que os custos do dote contribuem para uma preferência entre os pais indianos por filhos, em vez de filhas, mas não há nenhuma evidência quantitativa causal anterior disso.

p Embora não haja dados de série temporal consistentes sobre transações de dote na Índia, meus colegas e eu analisamos a variação na carga financeira dos dotes ao longo de mais de três décadas, com base na flutuação dos preços do ouro no mercado mundial. Ouro, normalmente na forma de joias, é parte integrante do dote na Índia e como a Índia importa mais de 90% de seu ouro, flutuações no preço internacional se traduzem em flutuações no custo do dote.

p Bebês do sexo feminino negligenciados

p Combinamos dados mensais sobre os preços internacionais do ouro entre 1972 e 2005 com dados mensais de coorte de nascimento, e analisaram se as mudanças no preço do ouro influenciavam a proporção de sexos ao nascimento e a sobrevivência de uma menina recém-nascida de até um mês de idade. Usando este grande conjunto de dados com mais de 100, 000 nascimentos, descobrimos que nos meses em que o preço do ouro subiu, as chances de uma menina sobreviver durante o período neonatal foram significativamente menores do que para os meninos. Na verdade, a inflação do preço do ouro foi correlacionada com uma maior chance de sobrevivência para os meninos.

p Entre 1972 e 1985, nossa análise mostrou que um aumento de 6,3% no preço mensal do ouro foi acompanhado por um aumento na mortalidade neonatal de meninas de 6,4%. Durante o mesmo período, não houve mudança significativa correspondente na mortalidade neonatal masculina.

p Também descobrimos que as mulheres que nasceram nos meses em que o preço do ouro estava aumentando eram mais baixas na idade adulta. Isso é consistente com pesquisas anteriores, que estabeleceram que a privação nutricional no início da vida leva a uma estatura mais baixa na idade adulta, e que alguns pais na Índia privam as meninas de insumos nutricionais. Nesse caso, pode ser que níveis mais baixos de amamentação tenham feito com que as meninas nascidas em meses de inflação do ouro fossem mais baixas na idade adulta. Descobrimos que as meninas que sobreviveram carregavam um marcador de relativa negligência na idade adulta, em comparação com os meninos nascidos nos meses de inflação do preço do ouro.

p Separamos os resultados para crianças nascidas entre 1986 e 2005, conforme a tecnologia de ultrassom tornou-se amplamente disponível em toda a Índia após meados dos anos 1980. Minha pesquisa anterior mostrou que, neste período, os pais deixaram de negligenciar as meninas após o nascimento e passaram a abortar as meninas indesejadas antes do nascimento. Para nascimentos potenciais após 1986, descobrimos que um aumento de 2,6% no preço do ouro durante a gravidez foi acompanhado por um declínio estatisticamente significativo de 0,3 pontos percentuais na probabilidade de nascer uma menina em vez de um menino.

p Foco no ouro

p De um modo ou de outro, os pais parecem estar reagindo aos aumentos do preço do ouro tentando reduzir a chance de ter uma menina sobrevivente. Claramente, para responder dessa forma, os pais precisam estar cientes das mudanças nos preços do ouro. Dada a importância do ouro na Índia, os preços do ouro aparecem regularmente na mídia, mas as pessoas também falam com frequência sobre os preços do ouro e os custos do dote. Se os indianos não estivessem cientes das flutuações do preço do ouro, seria difícil encontrar uma explicação alternativa para nossas descobertas.

p Conduzimos vários testes de nossos resultados, para determinar o quão fortemente podemos vinculá-los aos custos de dote. Por exemplo, pode ser que os aumentos do preço do ouro representem um declínio na renda real porque aqueles que querem comprar ouro têm menos dinheiro para gastar em outras coisas e isso pode ter um impacto nas taxas de sobrevivência das meninas. Contudo, depois de investigar essas possibilidades estatisticamente, concluímos que as evidências apontam para os custos de dote como o motivador de nossas descobertas.

p Pode-se imaginar que os pais reagem aos aumentos nos preços do ouro reduzindo a quantidade de ouro dada no dote, enquanto mantêm seu valor. Mas, usando uma pesquisa rural contendo informações sobre dote, descobrimos que seu valor tende a aumentar mais ou menos proporcionalmente com os preços do ouro, sugerir que as normas sociais podem dificultar o ajuste das quantidades para baixo.

p Dados recentes do governo do Censo da Índia sugerem que apenas 900 meninas nasceram para cada 1, 000 meninos entre 2013 e 2015, indicando uma tendência contínua no aborto de fetos do sexo feminino. Isso apesar do alto crescimento econômico persistente e do declínio da pobreza na Índia nas últimas três décadas.

p As políticas para fortalecer o monitoramento da proibição do dote na Índia provavelmente não funcionarão porque as normas sociais levam as famílias a apoiar a tradição e cooperar na violação da proibição. Mas há espaço para esperança:a equalização dos direitos de propriedade para as mulheres e o aumento dos níveis de educação para homens e mulheres podem, lenta mas espontaneamente, afrouxar a tradição do dote. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.