p Este mês marca o jubileu de ouro de um evento marcante na história desta nação que deve fazer com que todos os australianos parem e reflitam. p Em 15 de julho, 1968, enquanto procura por pistas de climas passados ​​e paisagens antigas em terras sob os cuidados conjuntos de Paakantyi / Barkindji, Pessoas Ngiyampaa e Mutthi Mutthi, O cientista da Terra Jim Bowler caminhou pelos restos cremados de uma mulher aborígine erodindo de uma duna em forma de meia-lua que flanqueia a costa do agora seco Lago Mungo, no oeste de New South Wales.

p Os 40, "Senhora Mungo" de 000 anos e os igualmente antigos restos do Homem Mungo, encontrado nas proximidades em 1974, dobrou as estimativas científicas de há quanto tempo os aborígenes moravam na Austrália.

p A descoberta nos ensinou que a história aborígine remonta a uma época em que os únicos humanos na Europa eram os neandertais, e as pessoas ainda não haviam chegado à América. O científico, reverberações culturais e políticas ainda ressoam hoje.

p Lago Mungo é um ícone, não apenas para os australianos, mas para o mundo em geral. As dunas que margeiam sua costa seca contêm os mais antigos vestígios humanos conhecidos do continente, e alguns dos primeiros vestígios arqueológicos do povo aborígine.

p Essa combinação notável de herança cultural e ambiental transformou a conversa nacional em torno da profunda conexão do povo aborígine com o país. Isso garantiu que o Lago Mungo e os outros lagos remanescentes na região de Willandra fossem inscritos na lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 1981.

p A descoberta marcante de Bowler também instigou uma nova abordagem para a pesquisa:a união de arqueólogos, cientistas ambientais e proprietários tradicionais para iluminar a história épica da história humana e natural da Austrália.

p Então, o que foi aprendido nos últimos 50 anos, e para onde a seguir?

p Mundos perdidos

p Temos que voltar uns 130, 000 anos para definir o cenário para este épico, história cheia de ação. A história começa durante o último período interglacial (uma época de clima relativamente quente, semelhante ao presente) e abrange a subsequente era do gelo, que durou até cerca de 20, 000 anos atrás. Ele atravessa os oito milênios seguintes de aquecimento das temperaturas e aumento do nível do mar, quando o planeta entrou no presente período interglacial por volta de 12, 000 anos atrás.

p Durante o último período interglacial (130, 000 a 120, 000 anos atrás), o nível do mar pode ter sido alguns metros mais alto do que hoje e os marsupiais gigantes, répteis e pássaros - a "megafauna" - percorriam o continente. Cangurus superdimensionados pesando 230 quilos forrageados pela paisagem, junto com parentes de três toneladas de wombats e coalas e pássaros gigantes que não voam. Essas criaturas se tornaram comida para o lagarto venenoso gigante, Megalania , e o carnívoro marsupial "leão, " Thylacoleo .

p Rios cheios canalizaram as chuvas de monções do norte tropical para a Austrália central. Kati Thanda (Lago Eyre) tinha 25 metros de profundidade e fazia parte de um vasto corpo de água interior com um volume equivalente a 700 portos de Sydney. Oitenta milênios depois, Os infelizes exploradores europeus procurariam em vão por este "mar interior" há muito desaparecido.

p Entre 120, 000 e 20, 000 anos atrás, quando a Antártica e partes do hemisfério norte ficaram envoltas em gelo, os níveis do mar em torno da Austrália caíram até 125 metros. O norte da Austrália foi unido por uma ponte de terra para o atual sul da Nova Guiné e leste da Indonésia, e pessoas e animais poderiam, às vezes, caminhe para a Tasmânia do continente. O megacontinente resultante de "Sahul" era 43% maior do que a Austrália dos dias modernos.

p Por volta de 70, 000 anos atrás, humanos modernos - Homo sapiens - começou a se mudar para o sudeste da Ásia. Lá eles podem ter encontrado, exterminado ou cruzado com grupos existentes de humanos arcaicos, tal como Homo erectus , Homo floresiensis (o "hobbit" de Flores), e possivelmente os denisovanos - um grupo enigmático relacionado aos neandertais.

p Marinheiros antigos

p Dando o salto através da Linha Wallace - a fronteira biogeográfica que separa a plataforma continental asiática das ilhas do leste da Indonésia, uma região conhecida como Wallacea - em Sahul teria exigido várias viagens em águas abertas, mesmo em momentos de baixo nível do mar.

p A visibilidade entre as ilhas pode ter incentivado o salto de ilhas por meio de uma rota do norte ou do sul para Sahul, com as ilhas agora submersas ao largo da costa do noroeste da Austrália identificadas como um local provável para o desembarque inicial. Talvez esses marinheiros pioneiros tenham sido ajudados por ventos e correntes oceânicas favoráveis.

p De uma perspectiva aborígine, as pessoas sempre estiveram na Austrália, enquanto as evidências científicas da presença humana remontam a 65, 000 anos, a uma época em que a Terra estava se encaminhando para a última era do gelo. Esses pioneiros usaram tecnologias e pigmentos avançados de ferramentas de pedra, ornamentos de osso e rituais de sepultamento, como a cremação e aplicação de ocre a 40, Restos mortais de 000 anos da Senhora Mungo e do Homem Mungo.

p A velocidade com que as pessoas se espalharam por esta vasta terra marrom parece ter sido impressionantemente rápida, tanto ao redor da costa quanto através dos desertos. Ilha Barrow, na costa ocidental da Austrália, e as cordilheiras Flinders, no sul da Austrália, foram ocupados por 50, 000 anos atrás, com todo o continente resolvido logo depois.

p Muitos dos detalhes do passado distante da Austrália são objeto de debates e pesquisas contínuas, inclusive sobre a natureza da interação das pessoas com a fauna e a flora nativas. Mas um grande corpo de evidências sugere que os caçadores humanos ajudaram na extinção da megafauna, talvez após vários milênios de coexistência.

p O grande calafrio

p Com o mundo caindo nas garras da última era do gelo, a deterioração do clima provavelmente também desempenhou um papel na morte da megafauna, com lagos secando aumentando a pressão sobre as populações já estressadas. Os lagos do interior da Austrália nunca se recuperaram de sua antiga glória, nem mesmo durante a atual interglacial.

p No auge da idade do gelo (cerca de 30, 000 a 20, 000 anos atrás), A Austrália central estava mais seca e vários graus mais fria do que hoje. Dunas de areia inconstantes se expandiram por grande parte do interior árido, enquanto as calotas polares cresceram e as geleiras avançaram nas montanhas da Tasmânia e nas Montanhas Nevadas no continente.

p A queda concomitante no nível do mar drenou o Golfo de Carpentaria, e um lago de água doce quase três vezes o tamanho da Tasmânia formou-se na plataforma continental exposta. Pessoas e animais se retiraram para locais onde a água e a comida eram mais garantidas.

p O alívio veio com o aquecimento rápido e o aumento do nível do mar em torno de 15, 000 anos atrás, que também separou a Tasmânia e a Nova Guiné da Austrália continental. Inundações costeiras registradas nas histórias orais aborígines teriam desorganizado e desalojado populações, talvez desencadeando o desenvolvimento de novas estratégias sociais e de subsistência.

p Por 10, 000 anos atrás, o clima havia se acomodado em um padrão amplamente semelhante ao dos dias atuais. O uso aborígine de recursos se intensificou exponencialmente e a maior família de línguas aborígines, Pama-Nyungan, espalhou-se rapidamente por todo o continente, substituindo as línguas anteriores em todos os lugares, exceto no norte tropical da Austrália Ocidental e no Território do Norte. Dingoes apareceu em cena cerca de 4, 000 anos atrás, mais ou menos na mesma época, "tigres da Tasmânia" (tilacinos) e demônios desapareceram do continente - embora os dingos não fossem necessariamente os culpados.

p Novos horizontes

p Essas pinceladas amplas de história fornecem apenas vislumbres da rica história dos povos indígenas da Austrália e de sua herança cultural. Narrativas de todo o continente também escondem detalhes importantes de como o clima e a biodiversidade da Austrália mudaram nos últimos 130, 000 anos, ignorando muitas das opiniões contrastantes sobre como o passado se desenrolou.

p Sempre há mais para aprender. Precisamos de registros culturais e ambientais refinados de todas as nossas diversas regiões, da costa ao sertão. Registros de inundações de longo prazo, secas e incêndios florestais precisam ser arrancados da sujeira e de outros arquivos naturais, e combinado com novos insights sobre como o povo aborígine se adaptou às pressões de viver no continente habitado mais árido da Terra.

p As revelações no Lago Mungo, meio século atrás, deu início a uma nova era de exploração e descoberta colaborativas, reunindo pesquisadores das ciências e humanidades com o conhecimento indígena dos guardiães tradicionais.

p Essa abordagem interdisciplinar e transcultural está no cerne do Centro de Excelência da ARC para a Biodiversidade e Patrimônio da Austrália (CABAH). Nosso objetivo é construir parcerias entre diversos pesquisadores e comunidades indígenas para transformar nossa compreensão e apreciação da história cultural e ambiental deste continente.

p Só então podemos contar a história épica da Austrália em toda a sua glória. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.