As companhias aéreas evitam até 80 por cento dos atrasos relacionados à tripulação por meio de planejamento prévio, de acordo com os autores de um estudo do Dartmouth College sobre a indústria de aviação comercial. A pesquisa explica a complexa realidade da programação da tripulação e fornece uma visão interna das técnicas usadas pelas companhias aéreas para absorver atrasos no sistema.

Embora as companhias aéreas individuais usem sistemas proprietários para o planejamento da tripulação, este é o primeiro estudo que descreve publicamente como os itinerários da tripulação são desenvolvidos. É também o primeiro estudo aberto de como as companhias aéreas avaliam os custos planejados e os custos de interrupção ao decidir os horários da tripulação.

Compreender as regras e regulamentos que definem como as companhias aéreas funcionam e que muitas vezes aumentam os atrasos frustrantes para os passageiros é difícil. A análise explica como o posicionamento das tripulações de vôo tenta aliviar as interrupções nas viagens enquanto economiza bilhões de dólares para companhias aéreas e consumidores.

"As companhias aéreas estão entre as empresas mais complexas do mundo, "disse Vikrant Vaze, professor assistente de engenharia na Thayer School of Engineering de Dartmouth. "Compreender os sofisticados sistemas de planejamento usados ​​pelas companhias aéreas para agendar as tripulações - bem como compreender como os atrasos afetam o sistema de viagens aéreas - são tarefas massivas, mas essas informações podem resultar em grandes economias para as companhias aéreas e o público que voa. "

A receita anual e os custos anuais na indústria de aviação dos EUA são estimados em cerca de US $ 150 bilhões. Do lado das despesas, os custos da tripulação são contabilizados como a segunda maior despesa. Na média, estima-se que as despesas da tripulação - incluindo pilotos e comissários de bordo - representam cerca de um terço dos custos totais da companhia aérea, ou cerca de US $ 45 bilhões, de acordo com o Bureau of Transportation Statistics (BTS) do Departamento de Transporte dos EUA.

Os cálculos do estudo de Dartmouth demonstram que práticas sofisticadas de programação da tripulação permitem que as companhias aéreas evitem de 60 a 80% dos atrasos relacionados à tripulação. Embora o valor em dólares não seja fornecido no jornal, estimativas aproximadas sugerem que isso equivale a uma economia de até US $ 13 bilhões em todo o sistema a cada ano em termos de redução nos custos de atrasos para companhias aéreas e consumidores.

Os pesquisadores se concentraram em quatro categorias de fatores operacionais relacionados diretamente à programação do piloto que afetam a extensão da propagação dos atrasos:mudança de aeronave, buffers de conexão, legalidade da tripulação e trocas de tripulação. Essas categorias se relacionam com a constelação complexa de decisões operacionais, regulamentos e diretrizes trabalhistas que orientam a tomada de decisões em tempo real no setor de aviação civil.

Entre os regulamentos que as companhias aéreas precisam levar em consideração ao determinar os horários da tripulação estão:a quantidade de tempo total de voo, tempo de sentar, o tempo de descanso e o tempo total longe da base da tripulação.

"Embora os problemas da indústria sejam fáceis de identificar, encontrar soluções para manter inúmeras peças móveis funcionando de forma eficiente é muito mais desafiador, "disse Vaze, o pesquisador sênior do estudo.

De acordo com esta pesquisa, publicado no jornal Ciência do Transporte , Os atrasos nas companhias aéreas são fortemente afetados pelas decisões tomadas para emparelhar as tripulações a uma série de voos durante o curso de um período de trabalho. Para entender melhor como os atrasos da tripulação se ampliam em todo o sistema da companhia aérea, os pesquisadores desenvolveram um modelo para estimar os algoritmos proprietários de geração de itinerário da tripulação usados ​​pelas companhias aéreas.

Uma vez que a equipe de pesquisa pudesse estimar com precisão como as companhias aéreas tomam as decisões de emparelhamento de tripulação, eles foram capazes de modelar como os atrasos se propagam por todo o sistema da companhia aérea como resultado de problemas técnicos, mau tempo, problemas de segurança e outras interrupções.

A equipe analisou uma série de conjuntos de dados confidenciais de programação da tripulação de várias das principais companhias aéreas dos EUA para confirmar o quão bem os modelos matemáticos usados ​​na pesquisa estimam como a indústria contabiliza os atrasos em cascata.

"Este estudo responde a perguntas frequentes sobre emparelhamento de tripulação e atrasos em companhias aéreas, "disse Keji Wei, candidato ao doutorado em Dartmouth e autor principal do artigo. "Compreendendo a extensão, causas e impactos da propagação de atrasos e interrupções é essencial para o desenvolvimento de métodos para melhorar o desempenho geral do sistema de aviação. "

Pouco menos de 80 por cento dos voos dos EUA sofreram atrasos de 15 minutos ou menos na primeira metade da década atual. De acordo com o jornal, os dados públicos não incluem informações específicas sobre o número de atrasos em voos causados ​​por atrasos e interrupções da tripulação.

Os pesquisadores esperam que o estudo ajude os aeroportos, as companhias aéreas e as agências governamentais aprimoram as técnicas de mitigação de atrasos usadas em todo o setor.

"A estimativa precisa dos atrasos da tripulação é crítica para uma compreensão geral do desempenho do sistema de aviação e para informar a política governamental e as decisões da transportadora aérea, "disse Vaze.

O estudo - que se concentra apenas nos horários dos pilotos - vem depois de um período difícil para algumas companhias aéreas, incluindo um incidente de alto perfil no qual um passageiro foi removido à força de um avião para fornecer espaço para o transporte de um membro da tripulação.