Por anos, pesquisadores sabem que é difícil atrair e manter as mulheres e algumas minorias na ciência, tecnologia, campos de engenharia e matemática - ou STEM. Agora, um pesquisador da Montana State University descobriu que o mesmo problema se aplica às minorias sexuais.

Muitos suspeitaram das descobertas, mas o estudo do professor Bryce Hughes da MSU, "Assumindo o STEM:fatores que afetam a retenção de alunos STEM de minorias sexuais, "publicado na edição de 14 de março da Avanços da Ciência , foi o primeiro a fornecer evidências quantitativas, ele disse. Hughes, professor assistente de educação de adultos e superior na Faculdade de Educação, Saúde e Desenvolvimento Humano, encontraram alunos que se identificaram como lésbicas, gay, bissexuais ou queer tinham 7 por cento menos probabilidade do que seus pares heterossexuais de concluir o curso de STEM.

Hughes analisou dados de uma pesquisa nacional dada a estudantes universitários em seu primeiro e quarto anos na escola para ver se os alunos do primeiro ano que se identificaram como LGBQ e planejavam cursar STEM ainda estavam matriculados em STEM no quarto ano. O Instituto de Pesquisa do Ensino Superior da UCLA coletou os dados em 2011 e 2015 de mais de 4, 000 alunos de 78 instituições nos EUA disseram que Hughes, devido às limitações estatísticas dos dados coletados, ele não olhou especificamente para as experiências de alunos transgêneros e que não se conformam com o gênero, mas planeja no futuro trabalho.

Geral, Hughes descobriu que 71 por cento dos alunos heterossexuais e 64 por cento dos alunos LGBQ persistiam em STEM. Depois de Hughes controlar variáveis ​​como desempenho acadêmico no ensino médio e participação em pesquisas de graduação, que são conhecidos por contribuir para a persistência acadêmica em STEM, ele descobriu que os homens heterossexuais tinham 17% mais chances de permanecer no STEM do que os homens LGBQ. Contudo, Mulheres LGBQ tinham 18 por cento mais probabilidade do que mulheres heterossexuais de permanecer no STEM, que ele atribuiu aos estereótipos de gênero das mulheres das minorias sexuais como masculinas e dos homens das minorias sexuais como femininas. Geral, no entanto, Hughes observou que as probabilidades de ambos os grupos de homens permanecerem no STEM ainda eram maiores do que para ambos os grupos de mulheres.

Interessantemente, Hughes também descobriu que quase 50 por cento dos alunos LGBQ de graduação relataram trabalhar em um laboratório ou fazer trabalho de campo, em comparação com 41 por cento dos alunos heterossexuais. Pesquisas anteriores sugerem que a participação em programas de pesquisa aumenta as chances dos alunos de concluir seus estudos STEM. Hughes atribui a maior porcentagem de alunos de graduação LGBQ que trabalham em um laboratório ou trabalho de campo à expectativa de adversidade e ao comprometimento com o campo. Se a participação no laboratório e no trabalho de campo não fosse tão alta para os alunos LGBQ, a lacuna de retenção poderia ter sido ainda maior, ele notou.

"Nós meio que presumimos que se você entrar em um campo prevendo que pode não ser o clima mais acolhedor, você provavelmente está mais comprometido e propenso a buscar experiências que sabe que farão uma diferença positiva, " ele disse.

O estudo de Hughes não determinou as razões para a disparidade na retenção, embora ele esteja interessado em realizar pesquisas qualitativas que investiguem essa questão no futuro. Alguns especularam que o clima cultural em torno dos campos STEM pode reforçar os estereótipos tradicionais de papéis de gênero e ser menos acolhedor para os alunos de minorias sexuais, ele disse.

Um colega de Hughes que está familiarizado com seu trabalho disse que sua pesquisa é uma evidência de que desafios existem. Também ajuda a ampliar a visão da sub-representação, ela disse.

"Podemos ver facilmente que uma sala de aula tem apenas algumas mulheres ou é composta principalmente por alunos brancos, "disse Jessi L. Smith, Professor de psicologia da MSU. "O estudo do Dr. Hughes é tão importante porque ilumina um grupo minoritário invisível que corre o risco de deixar os campos STEM."

Alison Harmon, reitor da Faculdade de Educação, Saúde e Desenvolvimento Humano, disse que a pesquisa de Hughes fornece informações valiosas para administradores de ensino superior que trabalham para melhorar a experiência da faculdade. Ela observou que proporcionar um ambiente acolhedor e inclusivo para todos os alunos é uma prioridade da Faculdade de Educação, Saúde e Desenvolvimento Humano, conforme evidenciado por um plano recente de diversidade e inclusão que adotou.

"Nosso plano afirma que nossa faculdade está comprometida com um ambiente que promove a diversidade e inclusão de todos os indivíduos em nossa faculdade e na comunidade MSU, "Harmon disse." Acreditamos que cada aluno, a equipe e o corpo docente devem se sentir bem-vindos e valorizados por suas contribuições para o processo educacional em todas as áreas de ensino e aprendizagem, pesquisa e serviço na comunidade MSU e além. "

Hughes disse que uma das maiores conclusões da pesquisa é a importância de expandir a conversa em torno da diversidade.

"O que estamos vendo são padrões mais amplos de exclusão em campos STEM, "disse ele." Quando pensamos sobre a diversidade dentro do contexto STEM, existe essa percepção de que ciência é ciência, não importa quem a esteja fazendo. O que aprendemos com o trabalho que aborda as lacunas raciais e de gênero e à medida que expandimos essa conversa para alunos de minorias sexuais é que há algum tipo de subjetividade em jogo aqui. De alguma forma, pessoas diferentes estão sendo empurradas para fora desses campos. "

E, ele disse, existe um valor tremendo para a diversidade na ciência.

"É importante reconhecer que um amplo, uma gama mais diversificada de experiências no campo só vai melhorar os resultados, "Hughes disse." Pessoas de diferentes origens podem ter uma maneira diferente de abordar os problemas - o que geralmente resultará em melhores soluções. "