Professora Tamsin Mather, uma vulcanologista do Departamento de Ciências da Terra de Oxford reflete sobre suas muitas experiências de trabalho de campo no vulcão Massaya, na Nicarágua, e o que ela aprendeu sobre como eles afetam a vida das pessoas que vivem ao seu redor.

Ao longo dos anos, trabalho de campo no vulcão Masaya, na Nicarágua, revelou muitos segredos sobre como as plumas vulcânicas funcionam e impactam o meio ambiente, tanto no aqui e agora como nas profundezas do passado geológico de nosso planeta.

Trabalhar neste ambiente também gerou muitas memórias e histórias para mim pessoalmente. Ao observar colegas descendo para a cratera, para encontrar bandidos ao amanhecer, ou dirigindo soldados e seus rifles em todo o país, ou perder um dirigível em miniatura controlado remotamente no espaço aéreo da Nicarágua e se familiarizar com Ron e Victoria (as bebidas locais), para citar apenas alguns exemplos.

Eu fui pela primeira vez ao vulcão Masaya, na Nicarágua, em 2001. Na verdade, foi o primeiro vulcão em que trabalhei para meu doutorado. Não é um vulcão espetacular. Não tem a forma cônica icônica ou mesmo o tamanho de alguns de seus vizinhos na Nicarágua. Poderoso Momotombo, apenas 35 km de distância, parece definir (bem, para mim) o horizonte da capital Manágua. Por comparação, Masaya é uma nota de rodapé relativa na paisagem, atingindo pouco mais de 600 m de altitude. No entanto, é para Masaya que eu e outros vulcanologistas nos reunimos para trabalhar, pois oferece um raro laboratório natural para estudar processos vulcânicos. Todos os dias do ano, Masaya bombeia grandes quantidades de gases vulcânicos (um coquetel nocivo que inclui gases ácidos como dióxido de enxofre e cloreto de hidrogênio) de seu interior de magma para a atmosfera da Nicarágua. Além disso, com as permissões e equipamentos de segurança corretos, você pode dirigir um carro diretamente para esta nuvem de gás, trazendo facilmente equipamentos pesados ​​para fazer as medições. Eu já ouvi isso ser descrito por colegas como um vulcão 'drive-through' e embora este não seja um termo que eu goste, como alguém que já carregou equipamentos pesados ​​até Lascar 5500 m de altura no Chile, Certamente posso atestar seu apelo.

Retornar para minha quinta visita em dezembro de 2017 (seis anos desde a minha última) foi como encontrar um velho amigo novamente. Havia muitas imagens e sons familiares:a vista do vulcão Mombacho da borda da cratera de Masaya, o som dos periquitos voltando para a cratera ao anoitecer, o cheiro pungente da pluma que se agarra a suas roupas por dias, minha vista favorita de Momotombo da estrada principal Manágua-Masaya, Restaurante Mi Viejo Ranchito - eu poderia continuar.

Mas, como com velhos amigos, houve muitas mudanças também. Embora no passado eu pudesse ouvir frequentemente o magma rugindo enquanto se movia sob a superfície, pelas aberturas, desde o final de 2015, uma combinação de quedas de rochas e níveis crescentes de lava criaram um pequeno lago de lava que se agita visivelmente dentro da cratera vulcânica. Isso é espetacular durante o dia, mas à noite o brilho ameaçador da cratera é hipnotizante e o parque nacional agora está aberto para um fluxo de turistas que o visita depois de escurecer. Anteriormente, Eu vasculharia o solo ao redor da cratera em busca de algumas fibras de vidro e gotas de lava fresca, forçado para fora quando as bolhas estouraram do lago de lava (conhecido como cabelos e lágrimas de Pelé, em homenagem à deusa havaiana do vulcão - não o jogador de futebol) para trazer de volta para analisar. Agora, a borda da cratera a favor do vento da abertura ativa é acarpetada com eles, e você deixa pegadas como se fosse neve. Novos instrumentos e uma plataforma de visualização com uma webcam foram colocados, no lugar dos postes de concreto em ruínas onde costumava colocar fita adesiva no meu equipamento.

Desta vez, minha missão em Masaya também foi bem diferente. Antes eu estava acompanhado apenas por cientistas, mas desta vez fazia parte de uma equipe interdisciplinar que incluía médicos, antropólogos, historiadores, especialistas em perigos e artistas visuais. Todos alinhados com o objetivo comum de estudar os impactos dos gases vulcânicos nas vidas e meios de subsistência das comunidades a favor do vento e trabalhar com as agências locais para comunicar esses perigos. Fluxo de gás alto e persistente de Masaya, baixa altitude e cumes de terrenos mais elevados, a favor do vento, significa que esses impactos são sentidos de forma particularmente aguda neste vulcão. Por exemplo, em El Panama, apenas 3 km do vulcão, que muitas vezes é visivelmente fumigado pela pluma, eles não podem usar pregos para consertar os telhados de suas casas, pois enferrujam muito rapidamente nos gases vulcânicos.

A equipe foi sorteada da Nicarágua, o Reino Unido e também a Islândia, compartilhamento de conhecimento entre nações afetadas por vulcões. Outros membros da equipe estiveram lá nos últimos 12 meses, instalação de redes de monitoramento da qualidade do ar, amostragem de chuva e água potável, entrevistando a população local, fazendo um curta-metragem contando as histórias das pessoas e vasculhando os arquivos em busca de registros dos efeitos das anteriores crises de desgaseificação vulcânica em Masaya. Embora minha experiência tenha sido empregada por vários dias na instalação de novos equipamentos de monitoramento (a estação transmissora El Crucero Canal 6 tornou-se nosso escritório bastante improvável durante parte da semana), a principal missão desta semana foi discutir nossos resultados e planos futuros com as autoridades locais e as comunidades afetadas pela pluma.

Tendo trabalhado na Masaya inúmeras vezes, principalmente por razões científicas mais esotéricas, gastando tempo apresentando as implicações humanas de nossas descobertas para as agências locais, encarregado de monitorar o meio ambiente e os perigos da Nicarágua, além disso, gerenciar desastres era um privilégio. Com a ajuda deles, organizamos uma noite de informações em El Panamá. Isso envolveu espremer 150 pessoas na minúscula sala de aula da escola sob luz elétrica bruxuleante, equipando a maior TV que já vi na parte de trás de uma picape e transportando 150 jantares de frango do restaurante de frango frito mais próximo! Mas também significou assistir a comunidade ver o filme sobre suas vidas pela primeira vez, conhecendo as 'estrelas' locais deste filme e apresentando nosso trabalho onde pegamos seus relatos de como a pluma se comporta e afeta suas vidas e usamos nossas medições para trazer a eles a ciência por trás de seus próprios conhecimentos.

Assistir ao filme também nos impressionou que para tantos desta comunidade foi a primeira vez que viram o lago de lava, cujos efeitos sentem diariamente. Do lado de fora da escola, estavam os cabelos de Pelé no chão do playground e cheiros de gás vulcânico enquanto o sol se punha - o vulcão certamente estava presente. Contudo, particularmente assistindo ao filme agora sentado em casa no Reino Unido, Eu sinto que com esta viagem, ao contrário dos meus outros antes, é o povo de El Panamá que dá a última palavra, e não o vulcão.