p As selvas úmidas do norte da Guatemala não revelam segredos facilmente. Durante séculos, a paisagem coberta de vegetação protegeu a maioria dos vestígios dos maias que uma vez a domesticaram - cedendo lentamente aos cientistas modernos que buscam aprender mais sobre a antiga civilização conhecida por sua sofisticada escrita hieroglífica, arte, arquitetura e matemática. p A civilização maia começou a surgir por volta de 3, 000 anos atrás, e atingiu seu pico durante o período clássico, de cerca de 250-900 d.C. Agora, A tecnologia que permite o desmatamento digital revelou milhares de novas estruturas maias anteriormente não detectadas sob a vegetação sufocante. Para arqueólogos como Thomas Garrison, professor assistente de antropologia no Ithaca College, as descobertas fizeram muito mais do que reformular noções sobre o tamanho e a densidade da sociedade centro-americana.

p "Francamente, está virando nossa disciplina de cabeça para baixo, " ele disse.

p Garrison ajudou a orquestrar a pesquisa aérea de 2016 da qual essas revelações se originaram. As descobertas e a tecnologia por trás delas - LiDAR (detecção e alcance de luz) - serão o foco de um novo documentário da National Geographic com estreia no dia 6 de fevereiro às 21h. EST intitulado "Tesouros perdidos do rei cobra maia". O documentário seguirá um explorador NatGeo enquanto ele trilha as profundezas da selva em busca de uma pirâmide detectada na pesquisa.

p Garrison aparece no documentário comentando sobre o mapeamento LiDAR e seus resultados. O programa também contará com imagens personalizadas de muitas das estruturas recém-reveladas, conforme traduzido a partir dos dados.

p Show de laser na selva

p LiDAR é um método de mapeamento do céu:um dispositivo montado em um avião envia um pulso constante de luz laser por uma faixa de terreno; medições precisas de quanto tempo leva para as bromidades emitidas ricochetearem nas superfícies são tomadas e traduzidas em dados topográficos.

p O laser perfura as menores lacunas na vegetação para registrar a configuração do terreno abaixo com notável precisão. Os dados resultantes podem ser ajustados para filtrar as árvores, oferecendo assim uma visão desimpedida de tudo o mais na superfície.

p A tecnologia é uma bênção para pesquisas em selvas como as da planície da Guatemala, onde o dossel denso atrapalha outros métodos de levantamento aéreo e a vegetação rasteira espessa pode ocultar a relação até mesmo entre estruturas conhecidas.

p "Nesse tipo de ambiente onde você não pode ver [alguns metros à sua frente], é muito difícil juntar tudo isso, "Disse Garrison. Em uma área pantanosa de colinas ondulantes que se erguem da lama, por exemplo:"Você tem essa ideia de que há pequenas coisas nas colinas, mas o LiDAR permite que você veja em sua totalidade. "

p A pesquisa de 2, 100 quilômetros quadrados abrangiam vários locais importantes maias, incluindo o maior em Tikal, e El Zotz, onde Garrison concentra sua pesquisa. O mapeamento LiDAR revelou mais de 60, 000 estruturas anteriormente desconhecidas no total, de pirâmides desconhecidas, estruturas do palácio, campos em socalcos, estradas, muralhas e torres defensivas, e casas. Os arqueólogos estão percebendo que os antigos centros populacionais que passaram décadas estudando são muito maiores do que especularam.

p "Todo mundo está vendo algo maior, sites mais densos. Todos, "Disse Garrison." Há um espectro nisso, com certeza, mas isso é universal:todos deixaram de se estabelecer no mapeamento [anterior]. "

p Especialmente importantes para Garrison são as características agrícolas recentemente reveladas que seriam necessárias para sustentar a população maia das terras baixas durante seus séculos de civilização - as estimativas populacionais agora se expandiram de alguns milhões para 10-20 milhões - e estruturas defensivas que sugerem que a guerra era muito mais prevalente do que anteriormente conhecido.

p Apenas o começo

p A pesquisa LiDAR é uma colaboração entre arqueólogos dos EUA, Europa e Guatemala, e a Fundação PACUNAM (Patrimonio Cultural y Natural Maya), uma organização filantrópica e de preservação do patrimônio cultural da Guatemala.

p Garrison atua como um dos consultores de arqueologia do projeto, e foi fundamental para fazer lobby para a pesquisa, que agora é o maior já realizado no campo da arqueologia mesoamericana. A arrecadação de fundos já está ocorrendo para uma segunda pesquisa LiDAR de tamanho semelhante, ele disse.

p As descobertas do LiDAR são apenas o começo. Ainda há muito a descobrir sobre o aumento, pico e queda da civilização maia. Os dados do LiDAR apontam para novas áreas onde essas respostas podem ser encontradas por meio de trabalho de campo e escavação.

p "Esse é o desafio agora. Agora temos tantos dados, "Disse Garrison." Como lidamos com isso e como avançamos com isso? Ainda temos que chegar a esses lugares, ainda temos que verificá-los.

p "É difícil transmitir o quão emocionante este momento é para nós."