Henry Ford não inventou o automóvel. O final de 1800 viu uma onda de inovação por parte de centenas de empresas lutando para cumprir a promessa de rápido, transporte mecânico eficiente e com preços razoáveis. Posteriormente, a Ford passou a dominar a indústria graças ao desenvolvimento da linha de montagem móvel.

Hoje, o setor está pronto para outro avanço com o advento dos carros que se dirigem sozinhos. Mas, ao contrário da onda original de inovação automotiva, a corrida pela supremacia em veículos autônomos está concentrada entre alguns gigantes corporativos. Então, quem vai dominar desta vez?

Eu analisei seis empresas que achamos que estão liderando a corrida para construir o primeiro carro verdadeiramente sem motorista. Três deles - General Motors, Ford e Volkswagen - vêm da indústria automobilística existente e precisam integrar a tecnologia de direção autônoma em sua frota existente de veículos produzidos em massa. Os outros três - Tesla, Uber e Waymo (de propriedade da mesma empresa do Google) - são novatos no mundo da tecnologia digital do Vale do Silício e precisam desenvolver uma capacidade de manufatura em massa.

Embora seja impossível saber todos os desenvolvimentos em um determinado momento, temos investimentos rastreados, parcerias estratégicas e comunicados de imprensa oficiais para saber mais sobre o que está acontecendo nos bastidores. A indústria automotiva normalmente classifica a tecnologia de direção autônoma em uma escala do Nível 0 (sem automação) ao Nível 5 (automação total). Avaliamos onde cada empresa está agora e estimamos o quão longe elas estão de alcançar o nível superior. Veja como pensamos que cada jogador está se saindo.

Volkswagen

A Volkswagen investiu no aplicativo Gett para chamar táxis e fez parceria com a fabricante de chips Nvidia para desenvolver um co-piloto de inteligência artificial para seus carros. Em 2018, o Grupo VW está pronto para lançar o Audi A8, o primeiro veículo de produção que atinge o nível 3 na escala, "automação de condução condicional". Isso significa que o computador do carro cuidará de todas as funções de direção, mas um ser humano deve estar pronto para assumir, se necessário.

Ford

A Ford já vende carros com piloto automático de nível 2, "automação de condução parcial". Isso significa que um ou mais aspectos da direção são controlados por um computador com base em informações sobre o ambiente, por exemplo, controle de cruzeiro combinado e centralização da faixa. Juntamente com outros investimentos, a empresa colocou US $ 1 bilhão em Argo AI, uma empresa de inteligência artificial para veículos autônomos. Após um teste para testar a entrega de pizza em veículos autônomos, A Ford agora está testando carros Nível 4 em vias públicas. Eles apresentam "alta automação", onde o carro pode dirigir sozinho, mas não em certas condições, como quando a superfície da estrada está ruim ou o tempo está ruim.

General Motors

A GM também vende veículos com automação de nível 2, mas, depois de comprar a startup Cruise Automation do Vale do Silício em 2016, agora planeja lançar o primeiro veículo autônomo de nível 5 pronto para produção em massa que dirige completamente por conta própria até 2019. O Cruise AV não terá volante ou pedais para permitir que um humano assuma o controle e faça parte de uma grande frota de táxis sem motorista a empresa planeja atuar em grandes cidades. Mas, crucialmente, a empresa ainda não obteve permissão para testar o carro em vias públicas.

Waymo (Google)

Fundado como um projeto especial em 2009, Waymo se separou do Google (embora ambos sejam propriedade da mesma empresa-mãe, Alphabet) em 2016. Embora nunca tenha feito, vendeu ou operou um carro em uma base comercial, A Waymo criou veículos de teste que marcaram mais de 4m milhas sem motoristas humanos em novembro de 2017. A Waymo testou seu carro Nível 5, "Firefly", entre 2015 e 2017, mas depois decidiu se concentrar em hardware que poderia ser instalado em veículos de outros fabricantes, começando com o Chrysler Pacifica.

Uber

O Uber, fabricante de aplicativos que chamam táxis, testa carros autônomos nas ruas de Pittsburgh desde 2016, sempre com um funcionário ao volante pronto para assumir em caso de avaria. Depois de comprar a empresa de caminhões autônomos Otto em 2016 por US $ 680 milhões, O Uber agora está expandindo suas capacidades de IA e planeja testar os chips mais recentes da NVDIA nos veículos de Otto. Ele também fez parceria com a Volvo para criar uma frota de carros autônomos, e com a Toyota para co-criar um veículo autônomo de compartilhamento de carona.

Tesla

O primeiro grande fabricante de automóveis vindo do Vale do Silício, A Tesla também foi a primeira a introduzir o piloto automático Nível 2 em 2015. No ano seguinte, anunciou que todos os novos Teslas teriam o hardware para total autonomia, o que significa que uma vez concluído o software, ele pode ser implantado em carros existentes com uma atualização instantânea. Alguns especialistas desafiaram essa abordagem, argumentando que a empresa apenas adicionou câmeras surround a seus carros de produção que não são tão capazes quanto os sistemas de detecção baseados em laser que a maioria das outras montadoras está usando.

Mas a empresa coletou dados de centenas de milhares de carros, dirigindo milhões de quilômetros em todos os terrenos. Portanto, não devemos demitir o fundador da empresa, Elon Musk, quando ele reivindicar um nível 4, Tesla irá dirigir de LA a Nova York sem qualquer interferência humana no primeiro semestre de 2018.

Vencedores

No momento, os disruptores como Tesla, Waymo e Uber parecem ter a vantagem. Enquanto as montadoras tradicionais estão se concentrando em trazer automação parcial de nível 3 e 4 para o mercado, as novas empresas estão ultrapassando-as, movendo-se mais diretamente para a automação total do Nível 5. A Waymo pode ter a menor experiência em lidar com consumidores neste setor, mas já gastou muito tempo testando algumas das tecnologias mais avançadas em vias públicas.

As montadoras estabelecidas também estão focadas no difícil processo de integração de novas tecnologias e modelos de negócios em suas operações de manufatura existentes, comprando pequenas empresas. Os desafiadores, por outro lado, estão facilmente fazendo parceria com outros grandes jogadores, incluindo fabricantes, para obter a escala e a experiência de que precisam com mais rapidez.

A Tesla está construindo sua própria capacidade de fabricação, mas também coletando grandes quantidades de dados críticos que permitirão que ela atualize seus carros com mais facilidade quando estiver pronta para a automação total. Em particular, A experiência de Waymo, a capacidade tecnológica e a capacidade de garantir parcerias sólidas a colocam na liderança do mercado.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.