Usando o sequenciamento de DNA da 'próxima geração', os cientistas descobriram que as famosas múmias 'Dois Irmãos' do Museu de Manchester têm pais diferentes, então são, na verdade, Meio-irmaõs.

Os Dois Irmãos são as múmias mais antigas do Museu e estão entre os restos humanos mais conhecidos em sua coleção de egiptologia. Eles são as múmias de dois homens de elite - Khnum-nakht e Nakht-ankh - datados de cerca de 1800 aC.

Contudo, desde sua descoberta em 1907, tem havido algum debate entre os egiptólogos se os dois estão realmente relacionados. Então, em 2015, 'DNA antigo' foi extraído de seus dentes para resolver o mistério.

Mas como o mistério começou? O cemitério comum do par, mais tarde apelidado de A Tumba dos Dois Irmãos, foi descoberto em Deir Rifeh, uma vila 250 milhas ao sul do Cairo.

Eles foram encontrados por operários egípcios dirigidos por egiptólogos do início do século 20, Flinders Petrie e Ernest Mackay. Inscrições hieroglíficas nos caixões indicavam que os dois homens eram filhos de um governador local não identificado e tinham mães com o mesmo nome, Khnum-aa. Foi então que os homens ficaram conhecidos como os Dois Irmãos.

Quando o conteúdo completo da tumba foi enviado para Manchester em 1908 e as múmias de ambos os homens foram desembrulhadas pela primeira egiptóloga profissional do Reino Unido, Dra. Margaret Murray. Sua equipe concluiu que as morfologias esqueléticas eram bastante diferentes, sugerindo uma ausência de relacionamento familiar. Com base em evidências de inscrições contemporâneas, foi proposto que um dos Irmãos fosse adotado.

Portanto, em 2015, o DNA foi extraído dos dentes e, após a captura de hibridização das frações mitocondrial e do cromossomo Y, sequenciado por um método de próxima geração. A análise mostrou que tanto Nakht-Ankh quanto Khnum-Nakht pertenciam ao haplótipo mitocondrial M1a1, sugerindo uma relação maternal. As sequências do cromossomo Y eram menos completas, mas mostravam variações entre as duas múmias, indicando que Nakht-Ankh e Khnum-Nakht tiveram pais diferentes, e, portanto, muito provavelmente eram meio-irmãos.

Dra. Konstantina Drosou, da Escola de Ciências da Terra e Ambientais da Universidade de Manchester, que conduziu o sequenciamento de DNA, disse:"Foi uma jornada longa e exaustiva para os resultados, mas finalmente estamos aqui. Estou muito grato por termos adicionado uma peça pequena, mas muito importante para o grande quebra-cabeça da história e tenho certeza de que os irmãos ficariam muito orgulhosos nós. São esses momentos que nos fazem acreditar no DNA antigo. "

O estudo, que está sendo publicado no Journal of Archaeological Science , é o primeiro a usar com sucesso a tipagem de DNA mitocondrial e cromossômico Y em múmias egípcias.

Dr. Campbell Price, Curador do Egito e Sudão no Museu de Manchester, disse:"A Universidade de Manchester, e o Museu de Manchester em particular, tem uma longa história de pesquisa em restos humanos egípcios antigos. Nossas reconstruções sempre serão especulativas até certo ponto, mas ser capaz de ligar esses dois homens desta forma é um começo excitante. "