p Traços genéticos diretos dos primeiros nativos americanos foram identificados pela primeira vez em um novo estudo. A evidência genética sugere que as pessoas podem ter entrado no continente em uma única onda migratória, talvez chegando a mais de 20, 000 anos atrás. p Os dados, que veio de achados arqueológicos no Alasca, também aponta para a existência de uma população nativa americana até então desconhecida, a quem os acadêmicos chamaram de "Beringians Antigos".

p Os resultados estão sendo publicados na revista Natureza e apresentar respostas possíveis a uma série de perguntas de longa data sobre como as Américas foram povoadas pela primeira vez.

p É amplamente aceito que os primeiros colonos cruzaram o que hoje é a Rússia para o Alasca por meio de uma antiga ponte de terra que atravessa o Estreito de Bering, que foi submersa no final da última Idade do Gelo. Questões como se houve um grupo fundador ou vários, quando eles chegaram, e o que aconteceu a seguir, são objeto de amplo debate, Contudo.

p No novo estudo, uma equipe internacional de pesquisadores liderada por acadêmicos das Universidades de Cambridge e Copenhagen sequenciou o genoma completo de uma criança - uma menina chamada Xach'itee'aanenh t'eede gay, ou Sunrise Child-girl, pela comunidade nativa local - cujos restos mortais foram encontrados no sítio arqueológico do rio Upward Sun, no Alasca, em 2013.

p Para sua surpresa, eles descobriram que embora a criança tivesse vivido por volta dos 11 anos, 500 anos atrás, muito depois que as pessoas chegaram pela primeira vez na região, sua informação genética não correspondia a nenhum dos dois ramos reconhecidos dos primeiros nativos americanos, que são referidos como norte e sul. Em vez de, ela parecia ter pertencido a uma população nativa americana totalmente distinta, que eles chamaram de Beringians Antigos.

p Análises posteriores revelaram que os antigos beríngios eram um desdobramento da mesma população ancestral dos grupos nativos americanos do norte e do sul, mas que eles se separaram dessa população no início de sua história. Esta linha do tempo permitiu aos pesquisadores construir uma imagem de como e quando o continente pode ter sido colonizado por um comum, população fundadora de ancestrais nativos americanos, que gradualmente se dividiu nesses diferentes subgrupos.

p O estudo foi liderado pelo professor Eske Willerslev, que ocupa cargos no St John's College, Universidade de Cambridge, REINO UNIDO, e a Universidade de Copenhague na Dinamarca.

p "Os antigos beríngios se diversificaram de outros nativos americanos antes de qualquer população nativa americana antiga ou viva sequenciada até hoje. É basicamente uma população remanescente de um grupo ancestral que era comum a todos os nativos americanos, então, os dados genéticos sequenciados nos deram um enorme potencial em termos de responder a perguntas relacionadas ao povoamento precoce das Américas, " ele disse.

p "Pudemos mostrar que as pessoas provavelmente entraram no Alasca antes dos 20 anos, 000 anos atrás. É a primeira vez que temos evidências genômicas diretas de que todos os nativos americanos podem ser rastreados até uma população de origem, por meio de um único, evento de migração de fundação. "

p O estudo comparou os dados do rio Upward Sun com os dois genomas antigos, e as de numerosas populações atuais. Isso permitiu que os pesquisadores primeiro estabelecessem que o grupo dos Antigos Beringianos estava mais relacionado aos primeiros nativos americanos do que seus ancestrais asiáticos e euro-asiáticos. e então determinar a natureza precisa dessa relação e como, hora extra, eles se dividem em populações distintas.

p Até agora, a existência de dois ramos separados do norte e do sul dos primeiros nativos americanos dividiu a opinião acadêmica sobre como o continente foi povoado. Os pesquisadores discordaram sobre se esses dois ramos se dividiram depois que os humanos entraram no Alasca, ou se eles representam migrações separadas.

p O genoma Upward Sun River mostra que os antigos beríngios foram isolados do comum, população ancestral nativa americana, antes da divisão norte e sul, e depois que a própria população de origem ancestral foi isolada de outros grupos na Ásia. Os pesquisadores dizem que isso significa que é provável que tenha havido uma onda de migração para as Américas, com todas as subdivisões ocorrendo posteriormente.

p De acordo com o cronograma dos pesquisadores, a população ancestral surgiu pela primeira vez como um grupo separado em torno de 36, 000 anos atrás, provavelmente em algum lugar no nordeste da Ásia. O contato constante com as populações asiáticas continuou até cerca de 25, 000 anos atrás, quando o fluxo gênico entre os dois grupos cessou. Esta cessação foi provavelmente causada por mudanças brutais no clima, que isolou os ancestrais nativos americanos. "Portanto, provavelmente indica o ponto em que as pessoas começaram a se mudar para o Alasca, "Willerslev disse.

p Mais ou menos na mesma época, havia um nível de troca genética com uma antiga população da Eurásia do Norte. Uma pesquisa anterior de Willerslev mostrou que um relativamente específico, nível localizado de contato entre este grupo, e asiáticos, levou ao surgimento de uma população ancestral nativa americana distinta.

p Os próprios beringianos antigos se separaram do grupo ancestral antes dos ramos do norte ou do sul por volta de 20, 000 anos atrás. O contato genético continuou com seus primos nativos americanos, Contudo, pelo menos até a menina Upward Sun River nascer no Alasca por volta dos 8 anos, 500 anos depois.

p A proximidade geográfica necessária para um contato contínuo desse tipo levou os pesquisadores a concluir que a migração inicial para as Américas provavelmente já havia ocorrido quando os antigos beríngios se separaram da linha ancestral principal. Jos Vctor Moreno-Mayar, da Universidade de Copenhagen, disse:"Parece que esta população da Antiga Beringian estava lá em cima, no Alasca, a partir de 20, 000 anos atrás, até 11, 500 anos atrás, mas eles já eram distintos do grupo mais amplo de nativos americanos. "

p Finalmente, os pesquisadores estabeleceram que os ramos nativos americanos do norte e do sul apenas se dividem entre 17, 000 e 14, 000 anos atrás que, com base em evidências mais amplas, indica que eles já devem ter estado no continente americano ao sul do gelo glacial.

p A divisão provavelmente ocorreu depois que seus ancestrais passaram, ou ao redor, os mantos de gelo Laurentide e Cordilheira - duas vastas geleiras que cobriam o que hoje é o Canadá e partes do norte dos Estados Unidos, mas começou a descongelar por volta dessa época.

p A continuação da existência deste manto de gelo em grande parte do norte do continente teria isolado os viajantes para o sul dos Antigos Beringians no Alasca, que foram eventualmente substituídos ou absorvidos por outras populações nativas americanas. Embora as populações modernas no Alasca e no norte do Canadá pertençam ao ramo dos nativos americanos do norte, a análise mostra que estes derivam de uma posterior migração "de volta" para o norte, muito depois dos eventos iniciais de migração.

p "Um aspecto significativo desta pesquisa é que algumas pessoas afirmaram que a presença de humanos nas Américas data de antes - 30, 000 anos, 40, 000 anos, ou ainda mais, "Willerslev acrescentou." Não podemos provar que essas afirmações não são verdadeiras, mas o que estamos dizendo, é que se eles estiverem corretos, eles não poderiam ter sido os ancestrais diretos dos nativos americanos contemporâneos. "

p O estudo, O genoma terminal do Pleistoceno do Alasca revela a primeira população fundadora de nativos americanos, é publicado em Natureza .