Escavações na República da Geórgia pela Expedição do Projeto Arqueológico Regional Gadachrili Gora (GRAPE), um empreendimento conjunto entre a Universidade de Toronto (U of T) e o Museu Nacional da Geórgia, descobriram evidências das primeiras vinificações em qualquer lugar do mundo. A descoberta data a origem da prática no período Neolítico por volta de 6.000 aC, empurrando para trás 600-1, 000 anos a partir da data previamente aceita.

A evidência química mais antiga conhecida de vinho datava de 5400-5000 aC e era de uma área nas montanhas Zagros, no Irã. Os pesquisadores agora dizem que a prática começou centenas de anos antes na região do Sul do Cáucaso, na fronteira da Europa Oriental com a Ásia Ocidental.

As escavações se concentraram em dois sítios do Neolítico Primitivo de Cerâmica (6000-4500 aC) chamados Gadachrili Gora e Shulaveris Gora, aproximadamente 50 quilômetros ao sul da capital moderna, Tbilisi. Fragmentos de cerâmica de potes de cerâmica recuperados dos locais foram coletados e posteriormente analisados ​​por cientistas da Universidade da Pensilvânia para determinar a natureza do resíduo preservado lá dentro por vários milênios.

Os mais novos métodos de extração química confirmaram o ácido tartárico, o composto de impressão digital para uva e vinho, bem como três ácidos orgânicos associados - málico, succínico e cítrico - no resíduo recuperado de oito frascos grandes. Os resultados são relatados em um estudo de pesquisa esta semana em Procedimento da Academia Nacional de Ciências ( PNAS )

"Acreditamos que este seja o exemplo mais antigo de domesticação de uma videira eurasiana de crescimento selvagem exclusivamente para a produção de vinho, "disse Stephen Batiuk, pesquisador associado sênior do Departamento de Civilizações do Oriente Médio e do Oriente Médio e do Centro de Arqueologia da U of T, e coautor do estudo publicado no PNAS.

“A versão domesticada da fruta tem mais de 10, 000 variedades de uvas de mesa e para vinho em todo o mundo, "disse Batiuk." A Geórgia possui mais de 500 variedades de vinho, sugerindo que as uvas foram domesticadas e cruzadas na região por um longo tempo. "

GRAPE representa o componente canadense de um maior internacional, projeto interdisciplinar envolvendo pesquisadores dos Estados Unidos, Dinamarca, França, Itália e Israel. Os locais escavados pela equipe da U of T e do Museu Nacional da Geórgia são remanescentes de duas aldeias que datam do período Neolítico, que começou por volta de 15, 200 aC em partes do Oriente Médio e terminou entre 4.500 e 2.000 aC em outras partes do mundo.

O período Neolítico é caracterizado por um pacote de atividades que inclui o início da agricultura, a domesticação de animais, o desenvolvimento de artesanato, como cerâmica e tecelagem, e a fabricação de ferramentas de pedra polida.

"Cerâmica, que era ideal para processamento, servir e armazenar bebidas fermentadas, foi inventado neste período juntamente com muitos avanços na arte, tecnologia e culinária, "disse Batiuk." Esta metodologia para identificar resíduos de vinho em cerâmica foi inicialmente desenvolvida e testada em um navio no local de Godin Tepe, no centro-oeste do Irã, escavado há mais de 40 anos por uma equipe do Royal Ontario Museum liderada por um colega pesquisador da U of T, T. Cuyler Young. Então, de muitas maneiras, esta descoberta traz meu codiretor Andrew Graham e eu fechamos o círculo de volta ao trabalho de nosso professor Cuyler, que também forneceu algumas das teorias fundamentais sobre as origens da agricultura no Oriente Próximo.

"Em essência, o que estamos examinando é como o pacote neolítico da atividade agrícola, fabricação de ferramentas e artesanato que se desenvolveram mais ao sul do Iraque moderno, A Síria e a Turquia se adaptaram à medida que foi introduzida em diferentes regiões com climas e plantas diferentes, "Batiuk disse." O potencial hortícola do sul do Cáucaso estava fadado a levar à domesticação de muitas espécies novas e diferentes, e produtos 'secundários' inovadores estavam prestes a surgir. "

The researchers say the combined archaeological, químico, botanical, climatic and radiocarbon data provided by the analysis demonstrate that the Eurasian grapevine Vitis vinifera was abundant around the sites. It grew under ideal environmental conditions in early Neolithic times, similar to premium wine-producing regions in Italy and southern France today.

"Our research suggests that one of the primary adaptations of the Neolithic way of life as it spread to Caucasia was viniculture, " says Batiuk. "The domestication of the grape apparently led eventually led to the emergence of a wine culture in the region."

Batiuk describes an ancient society in which the drinking and offering of wine penetrates and permeates nearly every aspect of life from medical practice to special celebrations, from birth to death, to everyday meals at which toasting is common.

"As a medicine, social lubricant, mind-altering substance, and highly valued commodity, wine became the focus of religious cults, pharmacopeias, cuisines, economics, and society throughout the ancient Near East, " ele disse.

Batiuk cites ancient viniculture as a prime example of human ingenuity in developing horticulture, and creative uses for its byproducts.

"The infinite range of flavors and aromas of today's 8, 000-10, 000 grape varieties are the end result of the domesticated Eurasian grapevine being transplanted and crossed with wild grapevines elsewhere over and over again, " he said. "The Eurasian gravepine that now accounts for 99.9 per cent of wine made in the world today, has its roots in Caucasia."