Um projeto de Atividades Básicas da ESA está investigando a viabilidade de medir lixo plástico encontrado no oceano a partir da órbita. Crédito:J. Veiga
Os milhões de toneladas de plástico que acabam nos oceanos todos os anos são um desafio global. A ESA está a responder analisando a detecção de lixo plástico marinho do espaço, potencialmente mapeando suas concentrações mais altas e entendendo a escala gigantesca do problema.
Nós despejamos cerca de 10 milhões de toneladas de plástico nos oceanos anualmente. Embora mais conspícuo ao longo da costa, lixo plástico também é encontrado em mar aberto e do equador ao pólo - mesmo congelado no gelo polar.
Gradualmente dividido em micro-fragmentos por intemperismo e ondas, não está apenas pondo em perigo os animais marinhos, mas também está entrando na cadeia alimentar global, com consequências desconhecidas de longo prazo para a vida animal e nossa própria saúde.
"As medições indiretas do espaço já são usadas para lidar com o problema do lixo plástico marinho, "explica Paolo Corradi da ESA, supervisionar o projeto.
"Por exemplo, mapas de satélite das correntes oceânicas nos permitem simular o acúmulo de lixo em vastos 'giros' dentro do Pacífico, Oceanos Atlântico e Índico.
"O que estamos analisando agora neste novo projeto é avaliar a viabilidade da medição óptica direta de resíduos plásticos transportados pelo mar de satélites. Isso pode soar como uma missão impossível, mas há razões para acreditar que pode ser de fato factível, pelo menos para certas concentrações.
Lixo plástico nos oceanos globais. Crédito:Cozar et al., “Acumulação de plástico no Mar Mediterrâneo”, http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0121762
"Não estamos falando sobre localizar itens flutuantes de lixo, mas, em vez disso, identificar uma assinatura espectral distinta de plástico retirado da órbita, da mesma forma que o software de processamento pode hoje detectar as concentrações de fitoplâncton, sedimentos em suspensão e poluição veiculada pela água.
"Em particular, o plástico tem impressões digitais infravermelhas específicas que às vezes são usadas na indústria de reciclagem para separar os itens de plástico de outros resíduos em uma correia transportadora. "
Apoiado pelas atividades básicas da ESA, duas equipes estão trabalhando em paralelo, liderado por Argans Limited na França e Plymouth Marine Laboratory no Reino Unido. Seu trabalho começou em setembro passado com uma avaliação inicial de requisitos e tecnologias, junto com um workshop que reúne especialistas em lixo marinho com especialistas em sensoriamento remoto.
Imagens de satélite de missões como o rastreador de cores oceânicas Sentinel-3 estão sendo verificadas em comparação com a cobertura aérea e levantamentos terrestres onde o plástico flutuante é coletado do mar para ser avaliado em close-up. Os resultados iniciais foram apresentados na semana passada na Conferência Internacional de Detritos Marinhos em San Diego, EUA.
Paolo acrescenta, "Esperamos ter uma ideia de que tipo de concentração de lixo marinho pode ser visto do topo da atmosfera usando a tecnologia atual, ou se tivéssemos que operar do meio da atmosfera usando aeronaves ou drones. Ou teríamos que melhorar a tecnologia? "
Medições baseadas em satélite de lixo plástico marinho, se for viável, acrescentaria ao portfólio existente de métodos de monitoramento. Crédito:ESA - ScienceOffice.org
O projeto fornecerá um conjunto preliminar de requisitos para um satélite para detectar lixo plástico marinho no infravermelho de ondas curtas.
O objetivo final pode ser um mapa global real mostrando as concentrações de lixo, conclui Paolo:"As simulações são muito boas, mas uma imagem baseada em medições reais forneceria informações importantes para os cientistas e teria maior poder para o público e também para os formuladores de políticas.
"O monitoramento não é um objetivo em si, mas um meio de mostrar a escala do problema, e comece a tentar resolvê-lo. "
