Arqueólogos, professores e outros pesquisadores na sexta-feira pediram mais proteções para uma extensa área ao redor do Parque Histórico Nacional da Cultura do Chaco, dizendo que o aumento do desenvolvimento de petróleo e gás tem o potencial de destruir partes da paisagem que poderiam fornecer uma melhor compreensão da antiga civilização que habitou a região.

Em seu relatório, os cientistas apontam para uma nova tecnologia que revelou trechos anteriormente indiscerníveis de estradas que conectam locais em todo o noroeste do Novo México ao coração do parque Chaco. Eles dizem que apenas começaram a usar novas ferramentas de satélite e imagens a laser para documentar a área e que mais descobertas são possíveis.

Além de sítios arqueológicos reais que incluem estruturas de pedra e fragmentos de cerâmica, os cientistas dizem que a pesquisa também forneceu uma visão sobre a importância da paisagem para quaisquer atividades que atraíssem as pessoas ao Chaco séculos atrás. Eles notaram características menos tangíveis, como vistas desobstruídas para montes distantes ou picos de montanhas.

Embora alguns dos mistérios que cercam o Chaco ainda sejam debatidos nos círculos acadêmicos, há um consenso de que as massivas estruturas de pedra, kivas e outras características que pontilham a paisagem ofereceram algo de uma experiência religiosa ou ritualística para os ancestrais dos pueblos nativos americanos de hoje. Muitas das estruturas estão alinhadas com eventos celestes, como o solstício de verão.

Anna Sofaer, presidente da organização sem fins lucrativos Solstice Project, disseram que as pessoas que não entendem o Chaco o veem como uma espécie de deserto elevado que só pode oferecer petróleo, gás, carvão e urânio.

"Acho que é nossa obrigação, como pessoas que trabalham com o Chaco há décadas, mostrar ao público e às pessoas que afetam a política o grande valor de voltar e se conectar com as pessoas que estavam tão conectadas com seu mundo natural, " ela disse.

O relatório surge no momento em que as autoridades federais reformulam um plano de gestão que orientará o desenvolvimento à medida que mais empresas procuram explorar depósitos de xisto na Bacia de San Juan, já é um dos maiores campos de gás natural do país.

Um patrimônio mundial, Chaco e seus vestígios arqueológicos periféricos se tornaram o foco da luta pela expansão da perfuração. Ambientalistas há muito reclamam da poluição da extração de combustível fóssil e das usinas a carvão na região, e agora os líderes tribais se juntaram às preocupações sobre os efeitos potenciais sobre os recursos culturais.

Eles pediram ao governo federal para tornar permanente uma zona tampão de 16 quilômetros ao redor do parque do Chaco.

Funcionários da indústria dizem que os desenvolvedores podem operar de uma forma que proteja sites importantes.

Robert McEntyre, um porta-voz da Associação de Petróleo e Gás do Novo México, disse recentemente que ninguém na indústria contesta a importância do Chaco ou o forte desejo de proteger os recursos culturais da área para as gerações futuras. Ele disse que os regulamentos já em vigor exigem revisões para garantir que áreas importantes não sejam interrompidas.

Os arqueólogos argumentaram na sexta-feira que os regulamentos existentes fazem um bom trabalho na proteção de locais físicos, mas não há consideração de aspectos menos tangíveis, como aquelas encontradas em um local a cerca de 24 quilômetros ao norte do parque que inclui duas grandes casas e pontos de observação da Grande Estrada do Norte, no Chaco.

Ruth Van Dyke, um professor de antropologia na Binghamton University, disse que o Bureau of Land Management seguiu a letra da lei ao proteger o local, mas permitiu que 12 macacos de bomba fossem instalados à vista das grandes casas. O mais próximo fica a menos de um quilômetro de distância e outros podem ser vistos brilhando à distância.

Van Dyke disse que os arqueólogos precisam estar cientes de coisas como paisagens visuais e sonoras, descobrir maneiras de estudá-los e registrá-los e fornecer essas informações aos gestores de terras. Ela disse que tais recursos são importantes para a compreensão de um complexo como o Chaco.

"Nós realmente precisamos reservar grandes áreas de paisagem para proteger e proibir a perfuração em conjunto, " ela disse.

G.B. Cornucópia, um guarda florestal no parque Chaco, também levantou preocupações sobre a poluição luminosa das operações de petróleo e gás. Chaco foi o local do primeiro observatório do Parque Nacional e é conhecido por seus céus escuros. Ele considera o céu noturno uma característica cultural que oferece aos visitantes a oportunidade de compreender sua relação com o cosmos mais amplo.

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