p Cientistas das Bibliotecas Bodleian da Universidade de Oxford usaram a datação por carbono para rastrear as origens da figura até o famoso pergaminho indiano antigo, o manuscrito Bakhshali. O texto data do terceiro ou quarto século, tornando-o o uso mais antigo registrado do símbolo. p A pesquisa foi encomendada pelas Bibliotecas Bodleian, onde o manuscrito foi mantido desde 1902. O texto foi encontrado para conter centenas de zeros, e a descoberta marcante coloca o nascimento de 'zero' ou 'nada', como também é conhecido, 500 anos antes do que os estudiosos pensavam inicialmente.

p O conceito de símbolo como o conhecemos e usamos hoje, começou como um ponto simples, que foi amplamente usado como um 'espaço reservado' para representar ordens de magnitude no antigo sistema de números indiano - por exemplo, 10s, 100s e 1000s. Ele aparece com destaque no manuscrito Bakhshali, que é amplamente reconhecido como o mais antigo texto matemático indiano.

p O mais antigo exemplo registrado do uso do zero era anteriormente considerado uma inscrição do século 9 do símbolo na parede de um templo em Gwalior, Madhya Pradesh. Os resultados do estudo são anteriores a este evento e, portanto, têm grande significado histórico matemático.

p Embora várias culturas antigas, incluindo os antigos maias e babilônios, também usassem o marcador de posição zero, o uso do ponto no manuscrito Bakhshali é aquele que finalmente evoluiu para o símbolo que usamos hoje. A Índia também foi o lugar onde o marcador simbólico se desenvolveu em um número por direito próprio, e o conceito da figura zero como existe hoje, nasceu.

p Marcus du Sautoy, Professor de Matemática da Universidade de Oxford, disse:"Hoje temos como certo que o conceito de zero é usado em todo o mundo e é um alicerce fundamental do mundo digital. Mas a criação do zero como um número por si só, que evoluiu a partir do símbolo de ponto de espaço reservado encontrado no manuscrito Bakhshali, foi um dos maiores avanços na história da matemática.

p "Agora sabemos que foi no século III que os matemáticos da Índia plantaram a semente da ideia que mais tarde se tornaria tão fundamental para o mundo moderno. As descobertas mostram como a matemática tem sido vibrante no subcontinente indiano há séculos . "

p O manuscrito Bakhshali foi encontrado em 1881, enterrado em um campo no que era então uma aldeia indígena chamada Bakhshali, agora no Paquistão. É amplamente reconhecido como o mais antigo texto matemático indiano, Contudo, a idade exata do texto é amplamente contestada. O estudo acadêmico mais conclusivo sobre o assunto, foi conduzido pelo estudioso japonês Dr. Hayashi Takao, e, com base em fatores como o estilo de escrita e o conteúdo literário e matemático, afirmava que provavelmente datava de entre os séculos VIII e XII. A nova datação por carbono revela que a razão pela qual era anteriormente tão difícil para os estudiosos localizar a data do manuscrito Bakhshali é porque o manuscrito, que consiste em 70 folhas frágeis de casca de bétula, é de fato composto de material de pelo menos três períodos diferentes.

p Richard Ovenden, Bibliotecário de Bodley, disse:"Determinar a data do manuscrito Bakhshali é de vital importância para a história da matemática e para o estudo da cultura do início do sul da Ásia, e esses resultados surpreendentes de pesquisa atestam a rica e duradoura tradição científica do subcontinente. O projeto é um excelente exemplo do pesquisa de ponta conduzida pela equipe de Heritage Science de Bodleian, junto com colegas da Universidade de Oxford, que revela novas informações sobre os tesouros em nossas coleções para ajudar a informar o conhecimento em todas as disciplinas. "