Bessey, Charles Edwin (1845-1915), um botânico e administrador americano, desenvolveu programas botânicos de classe mundial nos Estados Unidos. Além de sua própria pesquisa, ele se concentrou em treinar a próxima geração de cientistas. Um número impressionante de quase 4, 000 alunos passaram a se tornar botânicos proeminentes.
As contribuições científicas e administrativas de Bessey foram diversas e excepcionais. Ele foi fundador e diretor de dois importantes programas universitários de botânica. Ele também escreveu dois livros didáticos de botânica. Ele desenvolveu um sistema de classificação para plantas com flores que se tornou, com pequenas revisões, um padrão. Ele dirigiu um experimento de plantio de árvores que acabou levando à formação da Floresta Nacional de Nebraska, a primeira floresta nacional artificial do mundo. Ele ajudou a estabelecer o programa federal para financiar estações experimentais agrícolas estaduais. Ele também usou sua influência para promover uma série de causas perspicazes, incluindo a preservação de flores silvestres e a proteção legal das sequóias da Califórnia.
Em 1841, O pai de Bessey, Adnah Bessey, um professor e fazendeiro, casou com um de seus alunos, Margaret Ellenberger. Quatro anos depois, Bessey nasceu no condado de Wayne, Ohio. Além do ensino em casa, Bessey frequentou escolas rurais e uma academia em Sevilha, Ohio. Em 1866, ele se matriculou no Michigan Agricultural College (agora Michigan State University) em East Lansing. Três anos depois, ele recebeu um B.S. em botânica. Em 1870, ele deixou Michigan para se tornar o primeiro instrutor de botânica e horticultura no Iowa State College of Agriculture em Ames. Por três anos, O apartamento de um cômodo de Bessey servia como área de estar e escritório improvisado. Em 1871, Bessey começou a incorporar o trabalho de laboratório em seu curso de botânica de graduação. O ano seguinte, ele foi promovido a professor.
A partir de 1871, Bessey participou de reuniões entre fazendeiros de Iowa e membros do corpo docente como parte dos Institutos de Fazendeiros. Por três meses em 1872 e 1873, ele estudou no Harvard College Botanical Garden com Asa Gray, um botânico líder da época. Enquanto lá, ele aprendeu o papel que a morfologia e a estrutura celular desempenham na classificação das plantas. Em 1875, Bessey foi um dos fundadores da Academia de Ciências de Iowa e deu uma série de palestras sobre botânica na Universidade da Califórnia em Berkeley. Ele também voltou a Harvard em 1875 para estudar micologia, o estudo de fungos, e fisiologia vegetal.
Além de seu ensino, Bessey publicou mais de 150 artigos e resenhas. Ele escreveu extensivamente sobre assuntos como doenças de plantas e fungos. Ele tinha interesse em gramíneas nativas e plantas primitivas. Dois de seus papéis, “Evolução e Classificação” (1893) e “Taxonomia Filogenética de Plantas com Flores” (1915), foram obras seminais. A pedido de um editor e a pedido de Gray, Bessey escreveu o livro Botany for High Schools and Colleges (1880), que introduziu novas áreas de estudo. Seu segundo livro, The Essentials of Botany (1884), era menos técnico e se tornou o texto de botânica mais amplamente usado nos Estados Unidos. Bessey também foi o editor botânico de duas revistas importantes, American Naturalist (1880-1897) e Science (1897-1915).
Em junho de 1884, Bessey deixou Iowa para aceitar o cargo de professor de botânica e reitor da faculdade industrial (que incluía a escola de agricultura) na Universidade de Nebraska. Quando Bessey chegou, não havia programa em botânica, mas ele construiu um programa sólido que incluiu laboratórios com microscópios e viagens de campo. Enquanto estava em Nebraska, ele construiu um herbário e uma biblioteca que abriga literatura botânica. Bessey foi reitor do colégio industrial de 1884 a 1888 e de 1895 a 1909. De 1888 a 1891, ele ocupou o cargo duplo de chanceler interino e reitor da faculdade de literatura, Ciência, e o artn. Em 1899 e 1907, ele novamente serviu como chanceler interino.
