Planetário, é um dispositivo educacional para mostrar as localizações e movimentos dos planetas e outros objetos no universo. Um planetário moderno é um instrumento óptico complexo. Ele projeta imagens dos planetas, lua, e estrelas em um teto abobadado, criando uma representação precisa do céu noturno. A sala ou edifício no qual esse instrumento está alojado também é chamado de planetário.
Um planetário típico forma imagens das estrelas ao focar a luz de uma ou mais lâmpadas brilhantes através de milhares de minúsculos orifícios perfurados em placas de metal. As placas são posicionadas em torno de duas estruturas esféricas, um para estrelas do hemisfério norte e outro para estrelas do hemisfério sul. As imagens da lua e dos planetas são produzidas por dispositivos de projeção separados montados em uma estrutura entre as duas esferas estelares. Por meio de vários conjuntos de engrenagens e motores elétricos, o planetário pode mostrar o nascer e o pôr das estrelas e o movimento da lua e dos planetas ao longo da eclíptica. O planetário também pode mostrar a aparência dos céus a partir de qualquer lugar da Terra em qualquer momento no passado ou futuro. Dispositivos de projeção adicionais são usados para representar fenômenos como eclipses, auroras, ou meteoros, e para mostrar ajudas à instrução como o sistema de coordenadas celestes ou contornos das constelações.
Outro tipo de planetário usa um tubo de raios catódicos controlado por computador semelhante ao tubo de imagem de um aparelho de televisão. As imagens das estrelas e planetas são formadas na tela do tubo e projetadas por uma lente olho de peixe em um teto abobadado.
ConteúdoOs primeiros planetários eram imagens portáteis do céu estrelado pintadas no interior de uma esfera ou cúpula, ou modelos mecânicos do sistema solar. Na Europa do final do século 17, pequenos modelos de planetários imitando o movimento dos planetas ao redor do sol foram construídos dentro de relógios. Alguns deles até mostraram a revolução das luas ao redor de seus planetas.
Durante este tempo, um dos primeiros planetários, conhecido como Gottorp Globe, com uma pintura portátil do céu estrelado, foi feito no que hoje é a Alemanha. A parte principal do planetário era uma esfera oca de cobre de 3,1 m de diâmetro com uma mesa e uma bancada curva para 12 pessoas dentro dela. A superfície interna da esfera tinha as imagens das constelações. As estrelas eram cabeças de pregos de cobre revestidas de ouro que brilhavam à luz de uma lâmpada central de óleo. Um globo de cobre representando a Terra estava sobre a mesa.
No início do século 18, um planetário modelo conhecido como orrery, denominado em homenagem ao conde de Orrery, um nobre irlandês que mandou fazer um em 1712 foi construído. Até hoje, pequenos orreries são usados por professores de ciências, porque ajudam os alunos a compreender os movimentos dos planetas.
Após a invenção de lâmpadas e motores elétricos no final do século 19, tornou-se viável construir grandes depósitos. O primeiro deles foi instalado no Deutsches Museum em Munique, Alemanha, no início dos anos 1920.
No centro de uma sala circular estava um grande globo iluminado, que representava o sol. Globos menores iluminados representavam os planetas e os globos menores eram suspensos no teto por hastes. As hastes foram fixadas em carros motorizados que viajavam ao longo de trilhas "orbitais" ao redor do globo. Abaixo do globo que representa a Terra havia um pequeno, plataforma motorizada que um indivíduo pode usar. Enquanto o orrery corria, um piloto poderia ver uma simulação da revolução dos planetas em torno do Sol da perspectiva da Terra. Tipos semelhantes de orreries foram posteriormente construídos no Planetário Hayden em Nova York e na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill.
O primeiro planetário moderno foi construído na fábrica ótica da Zeiss em Jena, Alemanha, cerca de 1924. Este dispositivo conhecido como Mark I, instalado no Deutsches Museum em Munique pela empresa alemã Carl Zeiss, foi montado dentro de uma cúpula de 10 m de diâmetro. O Planetário Adler, construído em Chicago em 1930, foi o primeiro grande planetário dos Estados Unidos.
Uma esfera de metal côncava conhecida como esfera estelar usava 31 lentes para mostrar imagens de 4, 500 estrelas na cúpula. Sete projetores adicionais anexados à bola criaram imagens do sol, a lua, Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter, e Saturno. O movimento desses projetores replicou o movimento dos corpos solares em relação às estrelas. A iluminação das imagens veio de uma lâmpada elétrica brilhante no centro da bola, rodeado pelas 31 lentes. Atrás de cada lente foi montado um disco chamado placa estrela que servia como um slide fotográfico. A luz da lâmpada passou pelos orifícios da placa, cada um dos quais representava uma estrela. Com cada lente focalizando a luz na cúpula por meio de orifícios em sua placa estelar, os 31 projetores juntos produziram uma imagem de todo o céu.
Contudo, o Planetário de Munique tinha algumas limitações. A vista do planetário foi confinada a Munique e outros lugares que têm a mesma latitude norte, o que significa que o planetário só pode mostrar estrelas que se erguem acima do horizonte na latitude de Munique. Mas com os avanços técnicos, as versões aprimoradas dos planetários de Munique podiam mostrar o céu de qualquer lugar da Terra e a qualquer momento até 26, 000 anos no passado ou no futuro. Nos planetários aprimorados, que usam duas grandes bolas estelares e um projetor de planeta entre elas, as estrelas parecem semelhantes em qualquer lugar do sistema solar, mas os planetas não. Isso ocorre porque o sistema solar é muito menor do que as distâncias às estrelas.
O sucesso dos projetores Zeiss levou ao estabelecimento de milhares de planetários no século XX. Nos Estados Unidos, os primeiros projetores Zeiss foram instalados na década de 1930 no Planetário Adler em Chicago, o Planetário Hayden na cidade de Nova York, o Fels Planetarium no Franklin Institute Science Museum na Filadélfia, e o Observatório Griffith em Los Angeles. As empresas japonesas Goto Optical Manufacturing Company e Minolta Company Limited e a empresa norte-americana Spitz Incorporated também se tornaram fabricantes líderes de projetores de planetário no final do século XX.
Hoje, os projetores mecânicos tecnicamente avançados mostram imagens tão claras e brilhantes quanto as estrelas reais. Um desses dispositivos conhecido como Zeiss Mark IX no Planetário Hayden, Cidade de Nova York, projeta imagens de mais de 9, 000 estrelas. Ele usa um fio de vidro muito fino chamado fibra óptica para lançar luz sobre a cúpula. A fibra é tão pequena que a imagem na cúpula é pontual e parece uma estrela real no céu. Imagens do sol, a lua, e os planetas são criados por projetores separados dirigidos por motores controlados por computador.
Os computadores usam um código de números ou dígitos para processar as informações. Assim, um planetário com projetores computadorizados é conhecido como planetário digital. Os projetores mecânicos são capazes de mostrar as estrelas vistas de apenas uma região do espaço - nosso sistema solar. Isso ocorre porque os orifícios em suas placas estrelares não podem mudar de posição uns em relação aos outros. Contudo, um sistema de projetor digital não tem essa limitação, já que não usa placas estelares. Em vez de, um computador cria imagens em telas de vídeo. Uma lente então projeta cada imagem na cúpula. Para mostrar as estrelas vistas de um lugar diferente do sistema solar, o computador apenas muda as imagens nas telas.
No início dos anos 1980, a Evans and Sutherland Corporation dos Estados Unidos montou o primeiro planetário digital no Science Museum em Richmond, Virgínia. Desde então, os planetários digitais se desenvolveram ainda mais e agora podem produzir imagens muito mais realistas de planetas. Esses planetários avançados podem mostrar imagens dos objetos que são importantes em outras áreas além da astronomia. Por exemplo, eles podem simular um vôo através de uma imagem extremamente ampliada de uma célula viva. Programas de computador baseados em astronomia, que pode simular as condições do céu a qualquer hora do dia, também podem ser considerados planetários digitais.
Os planetários digitais também apresentam shows para entretenimento. Por exemplo, eles podem ser usados para uma exibição animada, arte gerada por computador, acompanhado por uma trilha sonora musical.
Os planetários tecnologicamente avançados são muito caros para a maioria das escolas e comunidades. Mas muitos deles compraram planetários portáteis baratos. Por exemplo, um modelo tem uma cúpula inflável projetada para acomodar 35 crianças. O projetor possui uma pequena lâmpada envolta por um cilindro de plástico e um cilindro preto com pontos claros para projetar as estrelas. Existem outros cilindros acessíveis, que mostram galáxias, constelações, e até mesmo o interior de uma célula viva.
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