Nova, (plural:Novae), uma estrela que aumenta rapidamente de brilho e depois desaparece novamente. O termo vem do latim para novo. Antes da invenção do telescópio, pensava-se que uma nova era uma nova estrela porque apareceu de repente onde nenhuma estrela havia sido vista antes. Contudo, as novas eram simplesmente estrelas muito fracas para serem vistas a olho nu. Os astrônomos estimam que há cerca de 30 estrelas na Via Láctea que se tornam novas em qualquer ano, mas geralmente apenas um ou dois são visíveis da terra. Algumas novas aparecem brevemente tão brilhantes quanto as estrelas mais brilhantes do céu, mas a maioria só pode ser observada com um telescópio.
Uma nova típica aumenta o brilho em 10, 000 para 1, 000, 000 vezes em alguns dias. Em seguida, ele declina gradualmente ao seu brilho original ao longo de um período de vários meses ou anos. Novae que irrompeu de novo, normalmente décadas depois, são chamados de novas recorrentes.
Uma nova é geralmente uma estrela relativamente velha que é membro de um sistema binário. Os astrônomos acreditam que o brilho repentino de uma nova ocorre quando uma fina camada de gás é lançada para fora por uma explosão perto da superfície da estrela. No caso de um sistema binário, a explosão é provavelmente causada pela queda de matéria retirada da estrela companheira da nova.
Uma supernova atinge um brilho máximo muito maior do que o de uma nova; pode aumentar o brilho em até um bilhão de vezes. Uma supernova registrada pelos chineses em 1054 d.C. pode ser vista em plena luz do dia por muitas semanas. A última supernova conhecida na Via Láctea foi observada em 1604. No entanto, usando telescópios, astrônomos descobriram e estudaram supernovas em muitas outras galáxias desde então. Em 1987, uma supernova na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia próxima, tornou-se brilhante o suficiente para ser visto a olho nu. Os astrônomos acreditam que uma supernova resulta do colapso do núcleo de uma antiga, estrela morrendo. O colapso gera uma explosão que ejeta a maior parte da matéria das porções externas da estrela, e o núcleo forma um objeto extremamente denso chamado estrela de nêutrons ou uma região de holea negra no espaço da qual nenhuma radiação (nem mesmo a luz) pode escapar.
