A frequência de uma onda de luz é quantas ondas se movem além de um determinado ponto durante um determinado período de tempo - geralmente um segundo é usado. A frequência é geralmente medida em Hertz, que são unidades de ciclos por segundo. A cor é a frequência da luz visível, e varia de 430 trilhões de Hertz (que é vermelho) a 750 trilhões de Hertz (que é violeta). As ondas também podem ir além e abaixo dessas frequências, mas eles não são visíveis ao olho humano. Por exemplo, as ondas de rádio têm menos de um bilhão de Hertz; os raios gama têm mais de três bilhões de bilhões de Hertz.

A frequência das ondas está relacionada à energia das ondas. Uma vez que tudo o que as ondas realmente são é energia viajante, quanto mais energia em uma onda, quanto maior sua freqüência. Quanto mais baixa for a frequência, menos energia na onda. Seguindo os exemplos acima, os raios gama têm energia muito alta e as ondas de rádio são de baixa energia. Quando se trata de ondas de luz, violeta é a cor de energia mais alta e vermelho é a cor de energia mais baixa. Relacionado à energia e frequência está o comprimento de onda, ou a distância entre os pontos correspondentes nas ondas subsequentes. Você pode medir o comprimento de onda de pico a pico ou de calha a calha. Ondas mais curtas se movem mais rápido e têm mais energia, e ondas mais longas viajam mais lentamente e têm menos energia.

Além das diferentes frequências e comprimentos de ondas de luz, eles também têm velocidades diferentes. No vácuo, ondas de luz se movem mais rápido:186, 000 milhas por segundo (300, 000 quilômetros por segundo). Este também é o mais rápido que qualquer coisa no universo se move. Mas quando as ondas de luz se movem pelo ar, água ou copo, eles diminuem a velocidade. É também quando eles se dobram e refratam.