Como funcionam os motores de torpedo debaixo d'água?

Os torpedos usam baterias e um motor elétrico ou um tipo especial de combustível para se propelirem. Purestock / Getty Images

Um torpedo é essencialmente um míssil guiado que "voa" debaixo d'água (veja Como funcionam os mísseis de cruzeiro para obter detalhes sobre mísseis). Um torpedo, portanto, tem um sistema de propulsão, um sistema de orientação e algum tipo de dispositivo explosivo. Os torpedos podem viajar vários quilômetros em seu caminho até o alvo, e, portanto, eles precisam de um sistema de propulsão que pode funcionar por 10 a 20 minutos.

A maioria dos mísseis que voam pelo ar usam motores de foguete ou motores a jato, mas nenhum deles funciona muito bem debaixo d'água. Os torpedos usam uma das duas técnicas de propulsão:

Baterias e um motor elétrico - Esta é a mesma técnica que qualquer submarino não nuclear deve usar quando estiver debaixo d'água.
Motores que usam combustível especial - a maioria dos motores com os quais estamos familiarizados, como motores de automóveis e motores a jato, retire o oxigênio do ar ao redor do motor e use-o para queimar combustível. Um torpedo não pode fazer isso, então ele usa um combustível que não precisa de um oxidante, ou carrega o oxidante dentro do torpedo. O combustível OTTO (veja os links abaixo) tem seu próprio oxidante misturado ao combustível. O peróxido de hidrogênio (conforme discutido nesta página) não precisa de um oxidante.

Não encontramos muitos combustíveis que contenham seus próprios oxidantes em nossas vidas normais por dois motivos. Quando um combustível tem seu próprio oxidante, ele tende a torná-lo explosivo. Dinamite, por exemplo, tem seu próprio oxidante e é bastante explosivo (ver Questão 397 para detalhes sobre dinamite). Os motores de foguete precisam carregar seu próprio oxidante. Mas como normalmente operamos os motores no ar, que tem um bom suprimento de oxigênio, carregar o oxidante significa peso extra e trabalho desnecessário.