Se você está se sentindo cada vez mais limitado em voos de companhias aéreas hoje em dia, você não está necessariamente sofrendo de claustrofobia. Nos últimos anos, as companhias aéreas estão redesenhando o espaço da cabine e os assentos, a fim de colocar mais e mais passageiros nos aviões e manter a lucratividade. E isso significa menos espaço para seus joelhos, como você provavelmente percebeu, mas também significa menos espaço para a parte superior do corpo, rosto e cabeça - especialmente quando alguém reclina o assento à sua frente para tirar uma soneca.

De acordo com o Projeto de Dados de Companhias Aéreas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, As companhias aéreas dos EUA aumentaram a contagem média de assentos em seu corredor único, aeronaves de configuração multiclasse de 130 em 1995 a 142 hoje. A fim de acomodar todos os assentos no avião e ainda preservar algum espaço para as pernas e para os joelhos, as companhias aéreas passaram a usar assentos mais finos e "magros". Mas algo tem que acontecer. A inclinação do assento - a distância entre um ponto em um assento de avião e o mesmo ponto no assento à sua frente - diminuiu significativamente, de 35 polegadas (89 centímetros) na década de 1970 para uma média de cerca de 31 polegadas (79 centímetros) hoje, de acordo com o senador norte-americano Charles Schumer, D-N.Y., que tem procurado impedir que as companhias aéreas diminuam ainda mais o espaço para passageiros.

Isso significa que quando a pessoa à sua frente inclina o assento para trás, estará vários centímetros mais perto de seu nariz se você estiver sentado ereto.

Stella Lourenco, um professor de psicologia da Emory University que estuda como as pessoas percebem e lidam com o espaço pessoal, disse ao Wall Street Journal que a redução do espaço livre nos aviões pode ter um efeito psicológico significativo sobre os passageiros, e não apenas aqueles que já sofrem de claustrofobia. "É um grande problema à medida que os assentos ficam menores e mais próximos, " ela disse.

Outro psicólogo, Martin Seif, do Centro de Tratamento de Ansiedade e Fobia do White Plains Hospital Center em Nova York, disse ao Journal que assentos de maior densidade podem aumentar o risco de os passageiros perderem a paciência e até mesmo causar incidentes de "raiva no ar".

Infelizmente, a tendência de colocar mais assentos nos aviões e reduzir o espaço para passageiros parece continuar. E não espere que os reguladores federais intervenham. Em abril de 2016, o Senado dos EUA rejeitou uma emenda a um projeto de lei de gastos de Schumer, o que teria exigido que a Federal Aviation Administration definisse um tamanho mínimo dos assentos e a distância entre as fileiras de assentos nos aviões. É hora de conhecer seus vizinhos ainda mais intimamente!

A companhia aérea europeia Easyjet reduziu o número de banheiros em seus Boeing 737s de três para dois, para adicionar outro assento. Um funcionário da companhia aérea disse à Associated Press que os passageiros não reclamaram, porque a companhia aérea eliminou outros enfeites - comida grátis e filmes - que criavam filas para usar o banheiro.