Quem é Nikola Tesla? Ele tem uma empresa de carros elétricos e uma banda de rock com o seu nome. O lendário músico de rock David Bowie até interpretou o excêntrico cientista no filme de 2006 "The Prestige". Tesla tinha centenas de patentes registradas em seu nome - mas ele nunca ganhou o Prêmio Nobel por seu trabalho com eletricidade ao longo da vida. As invenções e descobertas que ele fez ao longo de sua vida, particularmente no final de 1800, são a base de grande parte do nosso estilo de vida moderno. Vamos dar uma olhada em suas obras mais famosas e influentes.

• Campo magnético rotativo (1882): A primeira descoberta de Tesla veio quando um professor em sua Croácia natal (ele era etnicamente sérvio) disse a ele que era impossível criar um motor alimentado por corrente alternada (AC) em vez de corrente contínua (DC). Tesla tinha certeza de que não era o caso, e depois de dois anos realizando experimentos em sua mente, a solução veio a ele como um raio:um campo magnético giratório que permitiria a corrente alternada alimentar um motor sem antes ser convertido em corrente contínua.
• Motor AC (1883): Tesla carregava planos detalhados para este motor AC em sua cabeça (um talento particular dele) até que ele pudesse construir um modelo físico no ano seguinte. A corrente alternada criou pólos magnéticos que se inverteram sem ajuda mecânica, conforme os motores DC necessários, e fez com que uma armadura (a parte giratória de qualquer dispositivo eletromecânico) girasse ao redor do motor. Este foi o seu campo magnético rotativo posto em prática como um motor; dentro de dois anos, ele o usaria em geradores e transformadores CA também.
• Bobina de Tesla (1890): A bobina elétrica com o nome de seu inventor é uma das invenções mais vistosas de Tesla, e ele o usou em toda a sua extensão dramática em demonstrações realizadas em seu laboratório na cidade de Nova York. A bobina usa correntes alternadas polifásicas - outra descoberta de Tesla - criar um transformador capaz de produzir tensões muito altas. Produziu faíscas crepitantes impressionantes e camadas de chamas elétricas que impressionaram tanto os eletricamente experientes quanto os leigos. Eles são usados ​​principalmente para entretenimento hoje.
• Rádio (1897): Tesla enviou pela primeira vez uma transmissão sem fio de seu laboratório na Houston Street na cidade de Nova York para um barco no rio Hudson - a 25 milhas (40 km) de distância - em 1897; ele teria feito isso antes, não fosse por um incêndio que destruiu seu laboratório anterior em 1895. Tesla inventou tudo o que associamos a rádio - antenas, sintonizadores e afins - mas um inventor chamado Guglielmo Marconi recebeu o crédito real. Em 1943, a Suprema Corte dos EUA decidiu que a patente de Tesla tinha precedência, mas o público já considerava Marconi o pai do rádio [fonte:TSMNY].

A Tesla se baseou nessas descobertas e invenções para criar o primeiro barco de controle remoto sem fio, lâmpadas fluorescentes e neon (que ele realmente transformou em letras), lâmpadas sem fio que foram acesas por energia da terra e uma usina de energia AC que aproveitou a energia hidrelétrica das Cataratas do Niágara. Ele até participou da criação da robótica. Seu sistema de fornecimento de energia para residências e empresas usando AC eclipsou a energia DC defendida por seu ex-empregador Thomas Edison. (Ainda recebemos energia CA em nossas casas hoje.) Na época em que Tesla morreu em 1943, seu dinheiro e fama estavam diminuindo, mas suas invenções e descobertas tornaram possível grande parte de nossa tecnologia atual.

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Fontes

• Kosanovic, Bogdan R., "Nikola Tesla." Universidade de Pittsburgh, 29 de dezembro 2000. (Acessado em 27 de dezembro, 2010) http://www.neuronet.pitt.edu/~bogdan/tesla/
• O'Neill, John J. Prodigal Genius:The Life of Nikola Tesla. Cosimo Classics, 2007; publicado originalmente em 1944.
• Uth, Robert, "Tesla:Mestre do Relâmpago." New Voyage Communications, 2000. (Acessado em 27 de dezembro, 2010) http://www.pbs.org/tesla/
• Tesla, Nikola. Minhas invenções:a autobiografia de Nikola Tesla. Waking Lion Press, 2006; publicado originalmente como uma série de artigos na revista Electrical Experimental, 1919.
• Tesla Memorial Society de Nova York. "Bobina de Tesla." (Acessado em 27 de dezembro, 2010) http://www.teslasociety.com/teslacoil.htm
• Tesla Memorial Society de Nova York. "Rádio Tesla." (Acessado em 27 de dezembro, 2010) http://www.teslasociety.com/radio.htm
• Vujovic, Ljubo. "Nikola Tesla:o gênio que iluminou o mundo." Tesla Memorial Society de Nova York, 10 de julho, 1998. (Acessado em 27 de dezembro, 2010) http://www.teslasociety.com/biography.htm