Fazendeiros incas plantavam nos picos íngremes dos Andes usando terraços agrícolas como esses vistos nas ruínas de Winay Wayna, no Peru. iStockphoto / Thinkstock No século 13, um pequeno grupo de pessoas que vivia no alto da Cordilheira dos Andes migrou para o vale de Cuzco, no sudeste do Peru. Pouco mais de 200 anos depois, aquele grupo inicial de viajantes havia crescido em um poderoso império cobrindo a maior parte dos Andes, com uma população estimada de nove a 16 milhões de pessoas. Esse império pertenceu aos Incas, e embora tenha prosperado apenas de 1438 até que os espanhóis a conquistaram em 1532, suas realizações foram notáveis. Os Incas deram origem a idéias e invenções ainda em uso hoje.
O poder e o alcance do império inca são ainda mais impressionantes porque ele se desenvolveu sem moeda, a roda ou uma forma de comunicação escrita.
O que tinha, Contudo, foi um sistema organizacional altamente desenvolvido e uma força de trabalho quase ilimitada que ajudou a criar uma cultura na qual maravilhas - como o assombrosamente belo complexo de Machu Picchu - abundavam. Aqui estão cinco deles.
Os incas, claro, não inventaram a estrada - essa honra sem dúvida iria para os romanos - mas eles inventaram uma rede de estradas e rodovias que conectavam seu território em uma escala nunca vista antes na América do Sul.
Em seu pico, o sistema de rodovias incas cobria quase 25, 000 milhas (40, 000 quilômetros) com estradas que variavam de 3 a 13 pés (1 a 4 metros) de largura e consistiam em tudo, desde simples caminhos de terra a passagens cobertas por pedras de pavimentação finas [fonte:McEwan]. A rede tinha vias principais conhecidas como sistema de rodovias imperiais, ou Capac-Nan . Essas estradas percorriam uma trajetória mais ou menos norte-sul, com um abraçando a costa e outro correndo paralelamente pelas montanhas. Estradas menores conectavam as duas artérias principais com todos os centros provinciais do império. Todo o sistema foi reservado para funcionários do governo; se você fosse um plebeu, você precisava buscar permissão especial para caminhar pelo Capac-Nan.
Os grupos oficiais de negócios podiam viajar aproximadamente 20 milhas (32 quilômetros) por dia ao longo do Capac-Nan [fonte:McEwan]. Estações de descanso conhecidas como tampus foram localizados ao longo das estradas aproximadamente à mesma distância para oferecer comida aos viajantes, hospedagem e uma chance de reabastecimento. O descanso era fundamental para esses grupos - especialmente para os homens cujos ombros carregavam nobres em plataformas elevadas conhecidas como liteiras.
Incan TelecommunicationO sistema de estradas do império inca não apenas satisfazia o bom funcionamento dos negócios e das manobras militares, também funcionou como uma rede de comunicação altamente eficiente. Corredores conhecidos como chasqui foram estacionados ao longo das estradas em intervalos de aproximadamente 0,9 milhas (1,5 km). Esses corredores podiam transmitir mensagens verbalmente por todo o império ou até mesmo entregar pequenos itens. Foi estimado que o sistema poderia funcionar a aproximadamente 150 milhas (240 quilômetros) por dia, o que permitiu a um imperador estacionado no lado oriental do império receber peixe fresco em menos de dois dias, vindo do Oceano Pacífico, a cerca de 400 quilômetros de distância [fonte:McEwan].
No acidentado, terreno cheio de desfiladeiros da Cordilheira dos Andes, há lugares onde as estradas, por si só, não proporcionariam transporte adequado. Mas, como foi o caso com a maioria dos obstáculos que encontraram, os incas tinham uma solução:pontes.
Ao contrário das pontes de pedra em arco construídas na Europa na época, os incas usaram cordas para construir pontes suspensas em abismos de montanha, já que há muito tempo são especialistas em tecer materiais a partir de fibras naturais. Como não havia veículos com rodas, as pontes de corda funcionaram perfeitamente para o tráfego de pedestres, transportando homem e animal com facilidade.
Durante a construção da ponte, grandes cabos de corda foram formados a partir de cordas menores tecidas com lã de lhama e alpaca, bem como de grama e algodão. Estes foram presos a estruturas de pedra em ambos os lados do cruzamento. Mais cabos grossos foram esticados para formar corrimãos, bem como o chão da ponte, que foi então coberto com madeira e gravetos.
Mais longa do que qualquer ponte de pedra na Europa na época, as pontes incas mediam aberturas de pelo menos 46 metros. Os viajantes costumavam cruzar pela manhã, já que ventos fortes no final do dia podem fazer com que as pontes balancem como redes.
Porque os materiais que criaram as pontes eram orgânicos e biodegradáveis, eles tiveram que ser reconstruídos todos os anos. Muitas vezes, as comunidades que moravam perto das pontes cumpriam essa função.
Construtores de comunidadesTodas as pontes de corda incas agora se foram - exceto uma. Perto da cidade de Huinchiri, Peru, uma ponte permanece, e é reconstruído todos os anos em um festival que dura três dias. As pessoas das aldeias vizinhas colhem a grama que cresce em ambos os lados da ponte e cada família a tece em um comprimento de corda de 50 metros (55 jardas). Essas cordas menores são torcidas em cabos maiores, que são então estendidos ao longo do rio Apurimac. Então o Keshwa Chaca ponte é renovada por mais um ano, como tem sido por cinco séculos.
Esta ilustração de 1565 do Guardião do Quipu, um dispositivo usado pelos Incas para registrar dados matemáticos e, possivelmente, informações não numéricas também, é de um desenho de Felipe Guaman Poma retratando a vida peruana. Fotosearch / Stringer / Getty Images Além das mensagens verbais transmitidas pelos corredores, a informação foi retransmitida pelas estradas e pontes do império inca através da passagem de itens conhecidos como khipus (às vezes soletrado "quipus").
Esses dispositivos de comunicação consistiam em um cordão principal (o cordão primário) do qual uma série de cordas com nós de comprimento e cor variados eram suspensas (cordas pendentes). As cordas eram tecidas de algodão ou lã de lhamas ou alpacas. Acredita-se que o número de nós - assim como os tipos de nós e sua posição em cada corda pendente - era usado para manutenção de registros de acordo com um sistema decimal. Os cabos provavelmente eram usados para manter estoque de várias mercadorias armazenadas em qolqas , ou armazéns, que estavam localizados em todo o império.
Até hoje, desbloquear as mensagens contidas no khipus tem sido impossível, mas pesquisadores da Universidade de Harvard iniciaram o Projeto de Banco de Dados Khipu. Iniciado em 2002, o projeto está tentando centralizar todas as informações conhecidas sobre khipus e alimentá-las em um banco de dados que irá comparar e contrastar vários padrões de construção de khipus. A esperança é desenvolver uma espécie de pedra de Roseta que irá desembaraçar as mensagens antigas escondidas nas cordas.
Vivendo entre os picos íngremes dos Andes, os incas careciam de campos planos para a agricultura. Para resolver este problema, eles desenvolveram um sistema de terraços que construíram em todo o império como gigantescas escadas verdes.
A construção de terraços escalonados ajuda os Incas a criar terras agrícolas, e a construção inteligente de cada terraço dava às safras a melhor chance de sobrevivência. O primeiro passo na construção foi a construção de muros de contenção de pedra. Estes absorviam o calor do sol durante o dia e o irradiavam de volta à noite, frequentemente evitando que as colheitas congelem nas baixas temperaturas noturnas. Cada terraço foi preenchido com uma camada de base de cascalho de tamanho médio, que foi então coberto com uma mistura de areia fina e mais cascalho. Além do mais, os agricultores colocaram uma camada de solo superficial na qual as sementes de suas safras primárias - milho e batata eram as escolhas principais - seriam semeadas.
Ocasionalmente, os terraços não seriam produtivos. Se isso aconteceu, os incas adotariam um método de plantio conhecido como "as três irmãs". Primeiro, eles plantariam milho. Então, quando o milho atingiu uma altura adequada, os feijões iriam para a terra e cresceriam nos talos do milho. Finalmente, eles plantariam abóbora nos espaços restantes. Isso não apenas produziu três safras de um terraço, mas o feijão fixou nitrogênio - tornando-o disponível como nutriente no solo - para o milho. A abóbora agia como cobertura morta para o solo, mantendo-o úmido e relativamente livre de ervas daninhas.
Experimentos botânicosAlém dos terraços incas ainda vistos hoje ao redor do popular local de Machu Picchu, outro laboratório em crescimento pode ser encontrado em Moray, Peru. Aqui, um sistema de círculos concêntricos sobe, como um anfiteatro, fora da terra. Acredita-se que os incas usaram esses terraços circulares para fazer experiências, plantando diferentes safras em diferentes solos em diferentes altitudes (o que também afetava a temperatura) para descobrir quais combinações funcionavam melhor.
Os astronautas da NASA regularmente levam comida desidratada com eles em suas expedições, mas o processo não foi incubado em um laboratório. Os Incas o desenvolveram.
Nas altitudes mais altas da Cordilheira dos Andes, temperaturas de congelamento são praticamente garantidas à noite. Os incas usaram isso a seu favor, trazendo batatas para esses ambientes frios e deixando-as congelar sob um pano. Os residentes das aldeias de inverno andavam sobre os panos pela manhã para espremer a umidade das batatas. O processo repetido resultaria em batatas liofilizadas conhecidas como chuño .
Este produto tinha várias vantagens distintas no império inca, como faz hoje. Primeiro, era leve. Isso permitiu que os soldados carregassem grandes quantidades com eles em suas campanhas com relativamente pouco esforço. Segundo, chuño, como todos os alimentos liofilizados, é extremamente durável e pode durar anos sem ser refrigerado. Isso era uma excelente fonte de alimentação de reserva em caso de seca, desastre natural ou qualquer outro tipo de quebra de safra. Ainda hoje, no caso de quebra de safra, Os nativos dos altiplanos andinos contarão com o chuño para superar os tempos difíceis. Por último, o processo de liofilização eliminaria o sabor amargo de algumas espécies de batatas, tornando-os muito mais palatáveis.
