O carvão é um dos combustíveis fósseis mais abundantes e menos dispendiosos do mundo e atualmente é responsável por quase 40% da produção de energia nos EUA. Entretanto, a disponibilidade e a acessibilidade dessa fonte de combustível são fornecidas com trade-offs sobre seus efeitos no meio ambiente, particularmente na atmosfera.
Profissionais do uso de carvão

O carvão tem três vantagens principais em comparação com outras fontes de combustível, não renováveis e renováveis: abundância, acessibilidade e baixo custo. despesa de capital necessária para construir usinas de geração movidas a carvão. Depósitos de carvão podem ser encontrados em mais de 70 países ao redor do mundo, com estimativas de reservas globais de pouco menos de 1 trilhão de toneladas. Se essas estimativas estiverem corretas, as reservas de carvão durarão aproximadamente o dobro das reservas de petróleo e gás nas taxas atuais de consumo. A abundância leva a preços baixos e estáveis, enquanto a relativa facilidade de converter carvão em energia resulta em usinas de geração de energia que podem ser construídas usando menos capital do que as instalações movidas por muitas fontes de combustível concorrentes. Essas vantagens podem fazer do carvão o combustível de escolha, principalmente nos países em desenvolvimento.
Desvantagem do carvão

As vantagens do carvão agora estão sendo pesadas contra duas desvantagens significativas: a liberação de dióxido de carbono na atmosfera quando é queimado e os perigos do processo de extração. A grande maioria da comunidade científica global concorda agora que a liberação de gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono resultante da queima de carvão e outros combustíveis fósseis, está aquecendo a atmosfera da Terra e contribuindo para as mudanças climáticas globais, incluindo o desaparecimento de geleiras, o aumento do mar níveis e mudanças nos padrões climáticos. As usinas a carvão também são as que mais contribuem para a poluição por mercúrio. Uma segunda questão do carvão é um processo de extração que pode ser perigoso, principalmente nos países em desenvolvimento, e outras conseqüências ambientais, incluindo a acidificação dos córregos.
O Futuro do Carvão
O papel do carvão no aquecimento global resultou em os pedidos nos EUA e na Europa para o fechamento programado de usinas a carvão para reduzir as emissões de efeito estufa. No entanto, as reduções no mundo desenvolvido podem ser combatidas pela demanda contínua por usinas a carvão na China e em outros lugares. Por fim, no entanto, o futuro do consumo de carvão pode depender de um fator, gerando energia ao menor custo possível. Se uma fonte alternativa de energia se tornar a opção mais acessível, o uso de carvão provavelmente diminuirá com o tempo. As atuais vantagens de custo do carvão, no entanto, provavelmente manterão esse combustível fóssil em demanda por algum tempo.