Os Estados Unidos têm uma forte ligação com a gasolina. Alguns cidadãos satisfazem seu desejo pelo menos uma ou duas vezes por semana. Veja nossa coleção de fotos de caminhões. David McNew / Getty Images Ah, petróleo - usado em tudo, desde batom e lubrificantes a óleo de motor e medicamentos, o petróleo é um produto do qual o mundo parece não se fartar. Os Estados Unidos especialmente, que consome cerca de 21 milhões de barris do produto por dia, tem um grande apego a esse produto onipresente [fonte:EIA]. E embora o óleo possa ser refinado em uma variedade de produtos, Os americanos parecem preferir o deles na forma de gasolina. Na verdade, os Estados Unidos consomem mais gasolina do que a América do Sul, Europa, África e Ásia combinadas [fonte:EIA].
Então, o que há com os Estados Unidos e suas tendências gasoholic? O país é realmente viciado em gasolina, e se, que fatores o levaram a ser fisgado?
Embora os Estados Unidos obviamente tenham uma grande fixação pelo líquido âmbar, seu gosto pela gasolina provavelmente não se encaixa nos critérios oficiais para um vício. Em vez, a afinidade é mais como um mau hábito estimulado por uma série de políticas governamentais postas em prática ao longo dos anos. Combine uma nação relativamente rica com baixos impostos sobre combustível, requisitos de baixa eficiência de combustível e um sistema de transporte público deficiente, e você tem o clima perfeito para uma obsessão por gasolina.
Ao contrário de outros países como a Dinamarca, onde os altos impostos sobre a compra de carros podem impedir a direção, os Estados Unidos têm poucos bloqueios de estradas para impedir seus caminhos devoradores de gasolina. Muito pelo contrário, na verdade - com um vasto sistema de estradas cruzando o país e estações de abastecimento relativamente baratas a cada poucos quilômetros, o que os cidadãos americanos devem fazer? Por que, dirigir, é claro! E eles dirigem, como há mais de 244 milhões de veículos circulando pelas rodovias dos EUA - 755 carros para cada 1, 000 pessoas [fonte:DOT, Pentland].
Muitos carros não equivalem automaticamente ao alto consumo de gasolina. Considere Portugal, que tem 773 carros para cada 1, 000 pessoas, ainda consumiu menos de 45, 000 barris de gasolina por dia em 2004 [fonte:Pentland, EIA]. Verdade, os Estados Unidos são muito maiores do que Portugal, mas essa não é a única razão pela qual seu consumo de gasolina supera de longe qualquer outra nação. Apesar do fato de que os americanos agora possuem menos veículos do que costumavam, os veículos que eles possuem viajam mais longe e exigem mais gasolina do que os de qualquer outra nação industrializada [fonte:Pentland].
Por que as discrepâncias? Continue lendo para descobrir.
O gosto dos Estados Unidos por dirigir veículos off-road "nas estradas" é parte do motivo do alto consumo de gasolina do país. Imagens de Victor Malafronte / Getty Embora o preço sem precedentes de US $ 4 por galão de gasolina possa ter sido um choque para os americanos durante o verão de 2008, cidadãos de outros países vêm pagando pelo menos esse valor há anos. Através da Europa, os altos impostos sobre os combustíveis equivalem aos preços da gasolina regularmente na faixa de US $ 8 por galão [fonte:Hargreaves]. Nos Estados Unidos, onde o imposto médio sobre o gás em julho de 2008 era de US $ 0,49 por galão, os preços mais baixos estimularam uma série de hábitos que simplesmente exacerbaram o consumo de gasolina [fonte:Energy API].
Enquanto os europeus gravitavam em direção aos menores, carros mais eficientes para economizar dinheiro na bomba, seus homólogos americanos cobiçavam SUVs gigantescos. Decorrente da demanda do consumidor, bem como dos requisitos do governo para reduzir as emissões de dióxido de carbono e tornar os carros mais eficientes, o veículo médio na Europa percorre mais de 32 milhas (51 quilômetros) por galão. Nos Estados Unidos, no entanto, um carro de tamanho semelhante nem chega a 22 mpg (35 kpg) [fonte:Ford]. Por que a discrepância? Talvez porque os padrões de eficiência de combustível nos Estados Unidos foram amplamente ignorados de 1985 a 2005. Se esses padrões tivessem sido aumentados apenas 0,4 milhas (0,6 quilômetros) por ano, os Estados Unidos poderiam ter economizado cerca de 3,3 milhões de barris de petróleo por dia [fonte:Bakerand Szembrot].
A demanda por eficiência de combustível na Europa também cria um melhor mercado para carros a diesel, diminuindo ainda mais a dependência da área de gás. Apenas 4% dos carros nos Estados Unidos funcionam com diesel; na Europa, a porcentagem é 10 vezes maior. Novamente, Os americanos podem colocar parte da culpa em seu governo, o que desestimula os carros a diesel mais econômicos ao taxar mais esse combustível [fonte:Ford (em inglês)].
O apetite dos Estados Unidos por gasolina não pode ser atribuído exclusivamente ao grande número de carros ineficientes nas estradas. Como você aprendeu na página anterior, esses carros dirigem uma quantidade enorme de milhas - uma quantidade terrível sendo 7 bilhões de milhas (11,3 bilhões de quilômetros) todos os dias [fonte:EIA]. Parte dessa longa viagem pode ser atribuída à escolha pessoal - com acesso a preços de gás historicamente baixos, Os americanos não viram necessidade de morar perto do centro da cidade para economizar energia, como fazem as pessoas em alguns outros países. Em vez de, eles fizeram as malas e foram para os subúrbios.
O outro lado da moeda é a incapacidade do governo de financiar projetos de transporte público de forma adequada. Considerando que a construção de novas rodovias recebe 80 por cento do financiamento federal, novos projetos de transporte público recebem apenas 50 por cento. Em 2009, o orçamento proposto dos EUA cortaria US $ 202 milhões dos gastos com trânsito e transferiria US $ 3,2 bilhões dos fundos dedicados ao trânsito. Esses cortes ocorrem apesar de uma estimativa do Departamento do Tesouro de que o Highway Trust Fund e a Mass Transit Account enfrentarão déficits maciços em 2009 e 2010, respectivamente [fonte:PIRG].
Enquanto isso, os governos de outras nações em toda a Europa e Japão e China apoiaram avidamente alternativas de transporte como trens de alta velocidade. Melhores opções de transporte público combinadas com cidades mais compactas significam menos consumo de gasolina. Em Paris, as pessoas completam quase metade de suas viagens sem carros; nos Estados Unidos, esse número está perto de 20% [fonte:Ford].
Mas às vezes, eles estão mudando. Depois de anos de consumo desenfreado de gasolina, Os americanos podem estar prontos para desistir e quebrar o vício.
Muitos americanos estão fazendo mudanças permanentes no estilo de vida, como usar transporte público, para reduzir a quantidade de gasolina que usam. David McNew / Getty Images Os americanos têm feito várias tentativas para acabar com o hábito da gasolina, peru frio, mas toda vez, sua sede de combustível vence. O consumo de gasolina do país diminuiu durante as recessões em 1975, 1980 e 1990, apenas para retomar uma escalada agressiva quando a economia melhorou. Contudo, muitos especialistas agora acreditam que o declínio mais recente no consumo - a maior queda sustentada em 16 anos - pode ter vindo para ficar [fonte:Campoy].
Devido aos preços recordes da gasolina no verão de 2008, Os americanos fizeram grandes mudanças para reduzir o consumo de combustível. Eles dirigiram 9,6 bilhões de milhas (15,4 bilhões de quilômetros) a menos em maio do que no ano anterior, e seu consumo de gasolina em julho de 2008 foi 3,6% menor do que o nível do ano passado [fonte:Mouawad].
Se os altos preços da gasolina fossem o único jogador neste jogo, esses ganhos provavelmente seguiriam a tendência de sucessos anteriores e simplesmente se recuperariam. Desta vez, no entanto, os altos preços do gás foram agravados por um mercado imobiliário fraco e uma economia ainda mais fraca, onde os preços de todos os bens de consumo aumentaram 4,3 por cento em relação ao ano anterior - uma alta em 16 anos. De acordo com a Administração de Informação de Energia, cada redução de 1% na renda pessoal leva a uma redução de 0,5% no consumo de gasolina [fonte:Campoy].
O golpe duplo dos altos preços da gasolina e um mercado consumidor fraco parece ter forçado os americanos a fazer mais do que apenas reduzir o consumo de veículos. Os americanos parecem ter feito mudanças que terão um impacto duradouro, mesmo se os preços dos combustíveis voltarem a cair. Eles começaram a comprar menores, carros mais econômicos, e eles trocaram suas casas nos subúrbios por casas mais convenientes para onde trabalham. O governo até aderiu em certo grau ao impor padrões mais rigorosos de eficiência de combustível e oferecer subsídios para alguns veículos híbridos. Em janeiro de 2008, as vendas de carros grandes caíram 26,5 por cento em relação ao ano passado, enquanto as vendas de carros pequenos e crossover aumentaram 6,5 por cento e 15,1 por cento, respectivamente [fonte:Campoy].
Embora a maioria dos americanos provavelmente concordaria que lidar com os altos preços da gasolina não tem sido agradável, talvez pelo menos tenha dado à atmosfera um certo alívio. O transporte dos EUA é responsável por um terço inteiro de suas emissões de CO2 e produz mais dessas emissões do que qualquer outra nação, exceto a China [fonte:Greene]. Embora alertas regulares de poluição atmosférica e ameaças de aquecimento global não gerem muita ação, US $ 4 por galão nas bombas parece funcionar. Se o resto do mundo aprendeu alguma coisa observando os Estados Unidos lidando com o aumento dos preços do gás, é fazer com que seus cidadãos teimosos mudem, pode-se ter que recorrer ao velho ditado de "sem dor, sem ganho. "
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