Fisiologista alemão Emil von Behring, que ganhou o Prêmio Nobel de 1901 por seu trabalho com imunizações contra tétano e difteria, é mostrado em seu laboratório com um assistente e algumas cobaias de aparência ansiosa. © Bettmann / CORBIS p Você pode creditar a George Bernard Shaw a frase "cobaia humana" como uma invectiva contra os experimentos com vacinação. A verdade é, chamar alguém de cobaia provavelmente não está fazendo justiça à ideia. Cerca de 86, 000 ratos e camundongos são usados por ano em pesquisas, enquanto a cobaia de nariz inquieto tem apenas 1, 300 menções [fonte:Engber]. O declínio no uso de porquinhos-da-índia para pesquisas de laboratório coincidiu com o aumento de ratos e camundongos criados para uso nesta área. Então, por que o termo "cobaia" evoca cutucadas e estímulos para a ciência, enquanto mencionar um mouse só nos leva a pular no sofá?
p As cobaias foram, na verdade, criadas para comer; isso significa que eles são dóceis e domesticados e não se importam de serem enjaulados. Isso é útil para pesquisadores que precisam trabalhar com um animal que não corre o risco de lançar um ataque ou simplesmente enlouquecer de um lugar apertado. Infelizmente para a cobaia (e a história da cobaia está cheia de circunstâncias infelizes), também é bastante vulnerável a doenças. Embora esta não seja exatamente uma notícia bem-vinda para a comunidade de porquinhos-da-índia, que foi usado para descobrir a causa bacteriana da tuberculose, é ótimo para os cientistas encontrarem maneiras de manter os humanos saudáveis [fonte:AnimalResearch.info].
p As cobaias possuem algumas outras características que as tornam bastante úteis nos estudos da saúde humana. Da próxima vez que você estiver lutando com o que falar no primeiro encontro, talvez mencione ao seu novo amigo que as cobaias são suscetíveis ao choque anafilático - portanto, eles ajudaram a ciência a entender um pouco mais o processo de reações alérgicas extremas. As vias respiratórias das cobaias são sensíveis a alérgenos, então eles são um bom recurso para pesquisas e testes de asma, também [fonte:AnimalResearch.info]. p Eles também são usados em pesquisas nutricionais. Sua contribuição mais famosa veio quando a vitamina C foi descoberta por meio de pesquisas com roedores; cobaias, como humanos, não produz a vitamina naturalmente e deve obtê-la de outra fonte [fonte:Adam]. Em outras palavras, as cobaias são responsáveis por livrar o mundo dos piratas do escorbuto. Arrgh! p Quer ouvir algo muito legal? As orelhas das cobaias não são tão diferentes das nossas, e costumam ser usados para estudar sistemas auditivos [fonte:AnimalResearch.info]. Na verdade, os cientistas foram capazes de regenerar as células ciliadas da cóclea em porquinhos-da-índia, o que é muito importante - os fios de cabelo da cóclea enviam sinais elétricos ao cérebro para nos ajudar a ouvir. Anteriormente pensávamos que uma vez destruído, Não havia como voltar atrás; a falta de cabelo coclear pode levar à surdez [fonte:Travis]. Mas com a ajuda de nossos amiguinhos cobaias, os cientistas foram capazes de dar o primeiro passo para descobrir uma maneira de prevenir a perda auditiva à medida que envelhecemos.
