Não importa o quão complexas sejam as nossas latas de lixo, os guaxinins sempre parecem encontrar uma maneira de entrar nelas – e acontece que eles também podem estar se divertindo fazendo isso.

Um novo estudo que investigou as habilidades de resolução de quebra-cabeças dos guaxinins descobriu que as criaturas continuaram explorando caixas de quebra-cabeças muito depois de terem recuperado as guloseimas de dentro, exibindo o que os cientistas chamam de comportamento de “busca de informações”.

A pesquisa foi liderada por pesquisadores da Universidade da Colúmbia Britânica e publicada na revista Animal Behavior.

Para o estudo, os pesquisadores criaram uma caixa de quebra-cabeça personalizada composta de travas, maçanetas e portas deslizantes – oferecendo aos guaxinins várias maneiras de entrar. As diferentes entradas da caixa foram categorizadas como fáceis, médias ou difíceis, e cada caixa foi equipada com três soluções. Um único marshmallow foi colocado dentro da caixa e os guaxinins tiveram 20 minutos para chegar à guloseima.

Curiosamente, os investigadores descobriram que mesmo depois de terem recuperado os marshmallows, os guaxinins continuaram a investigar os mecanismos de abertura das caixas. Eles tendiam a explorar as caixas de forma mais ampla quando as soluções eram fáceis, mas ainda eram observados investigando até mesmo as soluções de quebra-cabeças mais difíceis.

“Não esperávamos que eles abrissem todas as três soluções em um único teste”, disse Hannah Griebling, estudante de pós-graduação da UBC e primeira autora do estudo, em um comunicado à imprensa.

“Eles continuaram resolvendo problemas mesmo quando não havia marshmallow no final.”

Quase todas as pessoas que vivem num centro urbano no Canadá estão familiarizadas com os guaxinins e com a sua perseverança quando se trata de farejar lanches, mas os resultados deste estudo lançam uma nova luz sobre as criaturas peludas, pintando-as como animais curiosos que também são motivados pela recolha de informação e aprendizagem.

Estes resultados também ajudam a explicar como os “pandas do lixo”, como são por vezes carinhosamente conhecidos, conseguiram prosperar nas nossas cidades. Ao priorizar o comportamento de coleta de informações, os guaxinins estão equipados para lidar até mesmo com as lixeiras mais complicadas que temos para oferecer.

“Essa capacidade de resolver problemas com flexibilidade e otimizar a coleta de informações pode ser benéfica para este florescente mamífero urbano”, explicaram os autores.