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A maior espécie de vespa da Terra, a Vespa mandarinia – comumente chamada de vespa assassina – é famosa por sua predação implacável em colônias de abelhas melíferas. Embora as vespas desempenhem um papel ecológico valioso, este predador em particular decapita as abelhas operárias, invade colmeias inteiras em poucas horas e alimenta as suas larvas com a cria da colmeia, ameaçando gravemente as populações comerciais e selvagens de abelhas.

Quando a Agricultura do Estado de Washington (WSDA) recebeu pela primeira vez relatos de vespas gigantes do norte em Dezembro de 2019 – pouco depois de as autoridades canadianas terem descoberto dois ninhos na Colúmbia Britânica – as autoridades lançaram uma resposta imediata. Os avistamentos subsequentes em 2020 e 2021 levaram a intensas investigações de campo no condado de Whatcom. Utilizando vespas radiomarcadas, os investigadores rastrearam os insetos até aos seus ninhos e instalaram armadilhas misturadas com sumo de uva, compota de morango e outros atrativos para capturar e eliminar as rainhas e as operárias.

Proteção contra a vespa gigante do norte

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Embora não tenham sido relatados avistamentos confirmados desde o final de 2021, o Conselho de Espécies Invasoras de Washington insta os residentes e as partes interessadas a permanecerem vigilantes. A potencial propagação destas vespas invasoras poderá causar danos ecológicos, de saúde pública e económicos significativos para além das fronteiras do Estado.

Nativa da Ásia, a vespa gigante do norte é facilmente identificada por sua cabeça laranja ou amarela com olhos pretos, tórax marrom-escuro e abdômen escuro marcado por anéis alternados laranja ou amarelos que ecoam a coloração da cabeça. As operárias têm em média 1,5 polegadas (≈38 mm) de comprimento, enquanto as rainhas podem atingir 2 polegadas (≈51 mm) com envergadura de 3 polegadas (≈76 mm).

Embora o WSDA observe que as vespas gigantes do norte raramente atacam animais de estimação ou pessoas, elas picam quando ameaçadas. Seu ferrão é mais longo do que o das abelhas melíferas e de outras vespas, e elas podem causar múltiplas picadas com veneno potente. Em vez de provocar os insectos, qualquer pessoa que encontre uma vespa ou uma colmeia deve reportar o avistamento à WSDA ou ao Conselho de Espécies Invasoras de Washington, fornecendo uma fotografia e uma localização precisa.