Cientistas pesquisadores da Noruega iniciaram recentemente um cruzeiro científico no fiorde de Trondheim para coletar amostras de água e espécimes de espécies marinhas. O que eles tropeçaram foi bem diferente do que estavam procurando.

Elementos de terras raras são componentes-chave em muitas das tecnologias que usamos em nossa vida cotidiana - de baterias e telefones celulares a fertilizantes. Mas esses elementos podem vazar para o mar como poluição, e ser absorvido por, e têm um impacto negativo sobre, vida marinha. Para pesquisar este fenômeno, pesquisadores estavam colhendo amostras no fiorde de Trondheim, e um local natural para o seu trabalho de amostragem foi uma estação de águas residuais localizada na margem do rio.

Contudo, as descobertas dos cientistas pesquisadores do SINTEF e NTNU revelaram-se um tanto diferentes do que eles esperavam.

"Fizemos uma rede de arrasto no fundo do mar na esperança de coletar uma série de organismos que queríamos estudar, mas, em vez disso, acabou principalmente com lenços umedecidos e produtos de higiene feminina, "diz Julia Farkas." Mesmo depois de apenas dez minutos e uma única corrida ao longo do fundo do mar, a rede de arrasto estava cheia desse tipo de lixo, "diz ela. Farkas é gerente de projeto de um projeto de pesquisa chamado Elementary, que está sendo realizado em colaboração com a Nord University e NTNU, entre outros, e coordenado pelo SINTEF.

Descobertas mais surpreendentes também estavam reservadas.

"Estávamos tentando coletar estrelas do mar para fazer testes, mas, em vez disso, acabamos encontrando mais dessas pequenas estrelas de brilho cosmético do que estrelas do mar de verdade, "diz o coordenador do trabalho de campo Tomasz Ciesielski, um cientista pesquisador sênior da NTNU.

Os pesquisadores presumem que esse problema está disseminado em outras áreas geográficas, tanto na Noruega como em todo o mundo.

Onde as coisas dão errado?

Em última análise , todo mundo sabe que produtos como esses não pertencem ao oceano. Então, como eles vão parar aí? Os pesquisadores acreditam que o problema reside em uma combinação de mal-entendido e pura ignorância. Isso leva à poluição.

"Em teoria, quando puxamos a descarga, a água é bombeada para a estação de águas residuais, onde é filtrado, "diz Farkas." Mas quando damos descarga lenços umedecidos e outros que não pertencem ao banheiro, a infraestrutura da planta fica bloqueada rapidamente, e qualquer transbordamento vai diretamente para o fiorde, " ela diz.

Ela continua explicando que muitas pessoas provavelmente acreditam que lenços umedecidos são biodegradáveis, mas, infelizmente, não é esse o caso.

A fim de ilustrar seu ponto, Farkas pega um pacote de lenços umedecidos em seu próprio banheiro e lê em voz alta do que são feitos. Os lenços eram de uma marca padrão e eram compostos de até 60% de poliétersulfona - um tipo de plástico conhecido por ser resistente e mais robusto do que os tipos padrão de plástico, e que se decompõe mais lentamente do que os polímeros naturais. Isso significa que tais produtos permanecem no fundo do mar por períodos prolongados, junto com os organismos que vivem lá naturalmente.

Arne Haarr representa Norsk Vann, que é a organização do setor norueguesa para a indústria de tratamento de águas residuais. Ele acredita que é importante enfatizar que toda a indústria em toda a Europa é unânime em sua opinião de que os banheiros não devem ser vistos como lixeiras.

"As declarações dos fabricantes e fornecedores de lenços umedecidos sobre a 'biodegradabilidade ou' flushability 'de seus produtos não impressionam aqueles que são responsáveis ​​pela operação e manutenção de sistemas de esgoto e águas residuais, na Noruega ou em todo o resto da Europa. Esses produtos criam os mesmos problemas nos sistemas de esgoto, então continua sendo o caso de apenas três coisas pertencerem ao banheiro, "diz Haarr.

Você pode fazer a diferença

O gerente de pesquisa Andy Booth da SINTEF Ocean diz que entende por que esse mal-entendido surgiu, e que as coisas poderiam ser melhoradas muito com um pouco de informação.

"A grande maioria das pessoas nem sabe do que são feitos esses lenços umedecidos. Até eu tenho que admitir que não tinha ideia até que tive meu primeiro filho, "ele diz." Quando estamos trocando as fraldas, não queremos jogar lenços umedecidos sujos na lata de lixo do banheiro. É fácil pensar que eles são iguais a papel higiênico e que está tudo bem apenas jogá-los no vaso sanitário, " ele diz.

Booth continua explicando que existe um mal-entendido comum de que podemos jogar quase tudo no vaso sanitário e que as empresas de esgoto cuidarão de tudo. As descobertas feitas no fiorde demonstram que muitas pessoas acreditam que todos os resíduos são filtrados e separados depois de serem despejados, mas este não é o caso. Nossa infraestrutura existente simplesmente não consegue lidar adequadamente com esses produtos. Os pesquisadores explicam que a infraestrutura é relativamente primitiva, de modo que apenas o papel higiênico e os resíduos de nossas funções corporais devem ser descartados.

A pandemia pode causar aumento da poluição do oceano

É fácil pensar que o banheiro é como um 'buraco negro' mágico no qual tudo o que você despeja desaparece imediatamente - fora da vista e da mente. Mas o que de fato acontece depois que você dá a descarga pode impactar negativamente o meio ambiente.

Os resíduos que vão para o mar têm impacto nos sistemas biológicos, e pode ter consequências tanto para o mundo natural quanto para as pessoas na terra. Isso se aplica não apenas ao que jogamos no vaso sanitário, mas também para outros tipos de resíduos que não são devidamente eliminados.

Agora que a pandemia COVID-19 está afetando todas as nossas vidas diárias, existe um perigo crescente de um novo tipo de poluição.

“Não é uma grande surpresa que estejamos encontrando máscaras faciais descartáveis ​​descartadas no ambiente natural, "diz Booth." Vemos muitos deles espalhando lixo pelas ruas de nossas cidades. Eles são muito leves e são facilmente carregados para o oceano pelo vento, ou despejado em bueiros ao longo de nossas estradas apenas para acabar no mar, " ele diz.