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O apelido da Flórida, “Sunshine State”, esconde um mosaico complexo de mais de 80 ecossistemas distintos – de manguezais a florestas planas de pinheiros. No entanto, a atividade humana, a perda de habitat e a chegada de espécies não nativas colocam em risco esta biodiversidade. As espécies invasoras competem por recursos, atacam os nativos, espalham doenças e podem até alterar paisagens inteiras. A lista a seguir detalha os invasores mais prejudiciais na Flórida e oferece orientação para residentes e conservacionistas.

Melaleuca (árvore de casca de papel)

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Originárias da Austrália, as árvores Melaleuca foram introduzidas nos EUA em 1800 e desde então proliferaram em toda a Flórida. Com 25 a 30 metros de altura, eles são facilmente reconhecidos por sua casca descascada, que pode ser cinza, castanha ou laranja. Ao contrário da escova nativa, Melaleuca produz apenas flores brancas. A sua voraz procura de água supera a flora das zonas húmidas, especialmente nos Everglades, e cada árvore pode libertar até 20 milhões de sementes anualmente. As agências federais e locais investem pesadamente no controle, mas a espécie continua sendo uma ameaça formidável. Os proprietários devem consultar profissionais paisagistas licenciados para administrar ou remover Melaleuca de seus terrenos.

Iguanas verdes

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As iguanas verdes foram oficialmente adicionadas à lista de espécies proibidas da Florida em 2021. Provavelmente libertadas ou escapadas do comércio de animais de estimação, estes lagartos de 12-18 polegadas consomem vegetação nativa e atacam ovos de aves, contribuindo para o declínio da avifauna local. Eles prosperam nos condados do sul – Broward, Miami-Dade, Lee – e ocasionalmente aparecem ao norte, em Tampa e Gainesville. As iguanas muitas vezes escondem-se em estruturas feitas pelo homem, como canais, terrenos baldios e sistemas de drenagem. Os residentes que encontrarem uma iguana verde devem contactar profissionais da vida selvagem e garantir potenciais pontos de entrada para impedir futuras invasões. Evidências anedóticas sugerem que os sinos de vento também podem desencorajar esses répteis.

Lagartos Tegu

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Tegus, nativo da América do Sul, pode atingir 1,5 m e pesar 4,5 kg. A variedade comum listrada em preto e branco é agora uma espécie proibida na Flórida. Sua dieta de ovos ameaça espécies nativas, incluindo a tartaruga gopher, crocodilos e muitos pássaros. Tegus são predominantes nos condados de Charlotte, Hillsborough, Miami-Dade e St.Lucie. Relate avistamentos à Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida (FWC) e evite perturbar seus habitats.

Rãs arbóreas cubanas

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Detectadas pela primeira vez em navios de carga na década de 1920, as pererecas cubanas podem depositar até 1.000 ovos por ano, colonizando rapidamente novas áreas. Ativos durante os meses chuvosos, eles atacam insetos, sapos nativos e pequenos lagartos. A sua presença pode perturbar a infra-estrutura de canalização e serviços públicos. A lei da Flórida proíbe captura e soltura; qualquer coisa encontrada nas casas deve ser removida por especialistas licenciados em remoção de vida selvagem.

Grama Cogon

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A grama Cogon, introduzida em 1911, atinge 2 a 5 pés de altura com lâminas dentadas verde-amareladas. Seu crescimento agressivo supera as gramíneas, árvores e vida selvagem nativas, especialmente no centro e norte da Flórida. Pode sufocar os pinheiros e bloquear a luz solar das mudas. O controle é mais eficaz quando os herbicidas são aplicados no outono ou por paisagistas profissionais.

Porcos selvagens

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Importados por exploradores espanhóis nos anos 1500, os porcos selvagens agora vagam pela Flórida em grandes grupos. Pesando 150 libras e 6 pés de comprimento, eles devastam a vegetação nativa, campos de cultivo e ecossistemas através do comportamento de enraizamento. Eles também podem representar ameaças para humanos e animais de estimação. A caça ou captura legal requer licenças. Em 2023, foram relatados 1.193 avistamentos; qualquer encontro deve levar ao contato com especialistas em remoção de vida selvagem.

Sapos-cururus

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Introduzidos na década de 1930 para controlar pragas da cana-de-açúcar, os sapos-cururus têm 1,80m de comprimento e produzem uma bufotoxina tóxica. Essa toxina prejudica animais nativos, animais de estimação e pode causar queimaduras na pele de humanos. Sua rápida reprodução supera a competição com os anfíbios locais. A captura e o manejo devem ser realizados por profissionais certificados em vida selvagem.

Pítons birmanesas

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Nativas de partes da Ásia, as pítons birmanesas medem em média 6 a 9 pés e podem exceder 18 pés. Elas prosperam nos Everglades, atacando mamíferos, pássaros e répteis sem predadores naturais. A sua presença alterou dramaticamente a dinâmica predador-presa. Relate imediatamente os avistamentos ao FWC; apenas pessoal treinado deve manuseá-los.

Pimenteira Brasileira

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Introduzido na década de 1890, este arbusto perene atinge agora 30 pés. Seu rápido crescimento e exsudatos tóxicos do solo suprimem a flora nativa e impedem a nidificação de espécies como a tartaruga gopher. É especialmente problemático no oeste, sul da Flórida e nos Everglades.

Peixe-leão

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Originário do Indo-Pacífico, o peixe-leão entrou nas águas da Florida em meados da década de 1980, provavelmente através de água de lastro. Com listras de zebra, atingem 15 polegadas e consomem vorazmente peixes de recife, perturbando as cadeias alimentares locais. Embora não existam limites rigorosos de recolha, os pescadores devem possuir licenças adequadas e evitar áreas protegidas. Relate avistamentos à Reef Environmental Educational Foundation (REEF).

Mexilhões Verdes Asiáticos

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Detectados pela primeira vez em Tampa Bay na década de 1990, esses mexilhões crescem até 15 centímetros e entopem canos, danificam cascos de barcos e superam os mexilhões nativos. A sua presença perturba as cadeias alimentares e as infraestruturas. Os proprietários de barcos devem inspecionar rotineiramente os cascos e remover os mexilhões imediatamente.

Caracóis Terrestres Africanos Gigantes

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Esses caracóis podem produzir até 2.500 ovos anualmente e consumir mais de 500 espécies de plantas. A sua concha danifica estuques e estruturas, ao mesmo tempo que podem transportar parasitas causadores de meningite. Existem zonas de quarentena nos condados de Pasco, Broward e Lee. Os esforços de erradicação foram empreendidos em 1975 e 2021; a vigilância contínua é essencial.