Criaturas que nos enganaram fazendo-nos pensar que foram extintas

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À medida que as mudanças climáticas na Terra e a actividade humana continuam a remodelar os ecossistemas, muitas plantas e animais lutam para sobreviver. Em alguns casos, declínios populacionais dramáticos levam os cientistas a declarar uma espécie extinta quando evidências fiáveis ​​da sua existência desaparecem por um longo período. Hoje, existem 856 espécies “desaparecidas” em 2023 que os investigadores esperam encontrar novamente.

Quando uma espécie permanece invisível durante anos, é fácil presumir que ela não existe mais. No entanto, a história mostra que muitos animais supostamente perdidos ressurgiram. Muitas vezes estas espécies mantêm apenas populações pequenas e isoladas, o que explica porque permaneceram não detectadas tanto pelos habitantes locais como pelos investigadores durante longos períodos. O que é surpreendente é que vários estiveram ausentes durante décadas antes do seu regresso inesperado.

Tartaruga da Floresta Arakan (Heosemys depressa)

Nativa das montanhas Arakan, em Mianmar, a tartaruga da floresta Arakan foi declarada extinta em 1908. Reapareceu nos mercados alimentares asiáticos no final do século XX, levando os jardins zoológicos e aquários nos Estados Unidos a lançarem programas coordenados de reprodução e reintrodução.

Em seu habitat natural, a tartaruga vive entre bambus e sub-bosques florestais no oeste de Mianmar. É em grande parte noturno, escondendo-se sob as folhas durante as horas quentes do dia. As ameaças incluem perda de habitat, comércio ilegal de animais de estimação e caça. Instalações de conservação em todo o mundo relataram reprodução bem-sucedida, com o Aquário do Tennessee dando à luz dois filhotes em 2023.

Abelha Gigante de Wallace (Megachile pluto)

Conhecida como a maior abelha do mundo, a abelha gigante de Wallace pode ter uma envergadura superior a 2,5 polegadas. Pensava-se que a espécie indonésia tinha desaparecido em 1981, mas foi redescoberta em 2019 na ilha das Molucas do Norte.

Embora ainda seja a maior abelha, continua rara. A desflorestação e o desenvolvimento humano ameaçam as árvores e as térmitas que servem como principais fontes de alimento. A espécie também enfrenta riscos decorrentes do comércio de vida selvagem, com alguns indivíduos agora mantidos em museus e coleções privadas.

Sengi Somali (Elephantulus revoilii)

Também chamado de musaranho-elefante da Somália, o sengi é um pequeno mamífero com nariz de elefante, olhos grandes e orelhas arredondadas. Desapareceu dos registos científicos depois de 1968, mas foi redescoberto no Djibuti em 2020, 50 anos após o seu último avistamento documentado.

Pouco se sabe sobre o seu comportamento; habita habitações rochosas e procura insetos. A espécie pode ter existido há mais de 45 milhões de anos, sendo anterior a outra fauna somali, como zebras e leões. Pesquisas em andamento buscam esclarecer a situação populacional e as necessidades ecológicas.

Salamandra trepadeira de Jackson (Bolitoglossa jacksoni)

Apelidada de “maravilha de ouro”, esta salamandra foi descrita pela primeira vez em 1975 na Guatemala. Não foi visto novamente até 2017, com apenas três registros confirmados até o momento.

A salamandra reside nas montanhas Cuchumatanes, uma área em rápido crescimento industrial. A desflorestação continua a ser a ameaça mais significativa e a sua natureza evasiva complica as estimativas populacionais.

Serra Leoa (Afrithelphusa leonensis) e caranguejos de Afzelius (Afrithelphusa afzelii)

Em 2021, uma expedição à Serra Leoa levou à redescoberta de duas espécies de caranguejos de água doce. O caranguejo da Serra Leoa, relatado pela primeira vez em 1955, é notável pela sua coloração roxa escura; apenas alguns foram encontrados durante a pesquisa de 2021. O caranguejo Afzelius, também redescoberto em 2021, não era registado há 225 anos e apareceu em maior número do que o seu homólogo.

Ambas as espécies enfrentam perda de habitat devido à exploração madeireira e à agricultura. Duas espécies adicionais de caranguejos de água doce também foram descritas durante a mesma expedição.

Celacanto Africano (Latimeria chalumnae)

Outrora considerado um “fóssil vivo”, o celacanto africano foi descoberto vivo na costa da África do Sul em 1938, depois do seu registo fóssil sugerir a extinção há mais de 65 milhões de anos.

A espécie pode atingir 6,5 pés de comprimento e pesar até 198 libras. Habita a costa oriental da África entre a Tanzânia e a África do Sul, incluindo Madagascar. Com uma vida média de cerca de 48 anos, é classificado como ameaçado, principalmente devido à captura acidental na pesca comercial.

Pintassilgo de Antioquia (Atlapetes blancae)

As aves são particularmente vulneráveis às alterações climáticas e à atividade humana. O pintassilgo de Antioquia, descrito formalmente pela primeira vez em 2007 a partir de espécimes da década de 1970, ficou desaparecido por 47 anos antes de ser avistado novamente em 2018.

Sua distinta coroa cor de ferrugem o destaca entre a avifauna colombiana. Estima-se que menos de 50 indivíduos permaneçam na natureza, com a perda contínua de habitat devido à pecuária representando uma grande ameaça.

Tartaruga Fernandina de Galápagos (Chelonoidis phantasticus)

Esta subespécie de tartaruga foi registrada pela primeira vez em 1906 na Ilha Fernandina, mas apenas um único macho foi visto. Tragicamente, o espécime foi morto por cientistas para fins de pesquisa.

Em 2019, foi encontrada uma tartaruga fêmea com genética semelhante, chamada “Fernanda”. Aos 50 anos, ela pode ser o único membro sobrevivente da sua subespécie, embora os cientistas continuem esperançosos de descobrir mais indivíduos.

Papagaio Noturno Australiano (Pezoporus occidentalis)

Apesar de sua aparência de papagaio, o papagaio noturno é um pequeno pássaro verde que tem hábitos noturnos. Classificado como criticamente ameaçado, enfrenta ameaças de incêndios florestais, introdução de predadores e perda de habitat.

Foi redescoberto em 2013 depois de ser considerado extinto há mais de um século. As estimativas atuais sugerem que cerca de 50 indivíduos persistem no oeste da Austrália, um sinal de esperança após décadas de declínio.

Catitu (Catagonus wagneri)

Identificado pela primeira vez por meio de registros fósseis, o caititu do Chaco foi encontrado vivo no início da década de 1970 na América do Sul. Assemelha-se a um porco, com pêlo longo e eriçado que varia do marrom ao cinza.

A espécie está ameaçada, em grande parte devido à perda de habitat devido ao desenvolvimento humano, o que perturba o acesso aos cactos e aos sais naturais do solo essenciais à sua dieta. Em cativeiro, pode viver o dobro do que na natureza, com uma expectativa de vida de cerca de 18 anos.

Cameleão de Voeltzkow (Furcifer voeltzkowi)

Descoberto em 1893, este camaleão malgaxe desapareceu dos registros em 1913. Foi redescoberto em 2020, depois de mais de um século.

As fêmeas ficam notavelmente coloridas quando estressadas, mudando do verde para o preto, com listras brancas, manchas roxas e pontos vermelhos. Os machos normalmente apresentam tons verdes mais claros. A investigação em curso procura compreender melhor a sua ecologia e compará-la com outros camaleões de Madagáscar.

Chevrotain com dorso prateado (Tragulus versicolor)

Encontrado nas montanhas anamitas, na fronteira entre Laos e Vietnã, o chevrotain de dorso prateado foi considerado extinto até 2019, quando duas pequenas populações foram localizadas.

Também conhecido como cervo-rato do Vietnã, lembra um cervo pequeno, mas não é maior que um coelho. É o menor mamífero com cascos da Terra. A pesquisa continua a avaliar o tamanho da população, a dieta e as ameaças.