Criadores de Wirestock/Shutterstock
A cerca de 3.000 pés da costa da França continental, na Normandia, fica a abadia de Mont-Saint-Michel, uma imponente estrutura semelhante a um castelo, originalmente construída no século VIII sobre um afloramento de granito que se eleva 256 pés do fundo do mar até o céu. A única maneira de chegar ao edifício fortificado é através de uma ponte - exceto nos dois momentos do dia em que o mar parece desaparecer magicamente, deixando uma vasta planície arenosa e úmida onde havia várias dezenas de metros de água momentos atrás.
O Mont-Saint-Michel é famoso por este desaparecimento e deve muito do seu fascínio como destino turístico à força única que o torna um lugar tão especial – as marés. As marés na Terra são causadas pela atração gravitacional da Lua (e, em muito menor grau, do Sol). À medida que a Terra gira, o lado do planeta que se aproxima da Lua experimenta uma atração gravitacional que afeta a água diretamente abaixo dela (e a Terra sólida também, mas não de forma tão perceptível). Isto cria um efeito de “protuberância” em dois lados opostos do planeta, um fenômeno que chamamos de “maré alta”. Quando a Terra gira além da lua, a maré recua. Devido a esta dança gravitacional, as áreas costeiras de todo o mundo experimentam duas marés altas e duas marés baixas aproximadamente a cada 25 horas.
Mas não os Grandes Lagos. Apesar de serem as maiores massas de água interiores do continente norte-americano e de compreenderem o mais vasto sistema de água doce da Terra, os Grandes Lagos são estranhamente desprovidos da ação das marés. Mas como isso é possível? O nível da água nos Grandes Lagos realmente flutua, então o que poderia estar agindo sobre isso? A resposta revela algumas dinâmicas fascinantes sobre as condições meteorológicas e climáticas em torno dos lagos e como elas moldam a sua existência.
Por que os níveis de água dos Grandes Lagos mudam
Michael Joseph/Getty Images
Embora os Grandes Lagos experimentem pequenas flutuações de maré devido à atração gravitacional da Lua e do Sol, essas mudanças são relativamente minúsculas – normalmente menos de 5 centímetros – e são frequentemente ofuscadas por fatores meteorológicos mais significativos. Os padrões do vento e as variações da pressão atmosférica desempenham um papel mais substancial na alteração dos níveis da água, levando a fenómenos conhecidos como seiches. Seiches são ondas que oscilam e fazem com que o nível da água suba ou desça vários metros ao longo de até 14 horas, razão pela qual são frequentemente confundidas com a ação das marés. E, tal como nos ambientes entremarés oceânicos, os animais e as plantas do Lago Superior, o maior dos Grandes Lagos, estão adaptados a estas condições mutáveis.
Os Grandes Lagos também sofrem variações sazonais. O aumento da precipitação e o derretimento da neve contribuem para níveis mais elevados em junho, enquanto a redução do fluxo no inverno reduz os níveis em vários metros. Mais diferenças a longo prazo podem ser vistas como resultado de mudanças nos padrões climáticos. Assim, dado o impacto mínimo das marés gravitacionais e a predominância dos factores meteorológicos e climáticos, os Grandes Lagos são classificados como massas de água sem marés. Os níveis de água nos Grandes Lagos também continuam a mudar com o tempo. Desde o final do século XIX até recentemente, os níveis da água diminuíram lentamente, mas a partir de 2023, estes níveis estavam ligeiramente acima da média.
Os lagos de todo o mundo reflectem mudanças nos padrões meteorológicos e climáticos, o que é uma das razões pelas quais os cientistas os monitorizam. Às vezes, essas mudanças podem ser bastante drásticas. O Lago Tulare, na Califórnia, continua desaparecendo por décadas, por exemplo. E, ocasionalmente, o fascínio da humanidade pelos lagos pode tornar-se letal, como é o caso do modesto lago do Novo México, que na verdade é uma armadilha mortal.
