Imagens de Joe Mcnally/Getty

Com 18 espécies de pinguins, 90 espécies de baleias e 15.000 espécies de formigas, os humanos continuam a ser a única espécie existente na nossa família taxonómica. Nos últimos 40 mil anos, o Homo sapiens foi a única espécie humana sobrevivente, mas a nossa história evolutiva abrange cerca de 300 mil anos e uma infinidade de parentes extintos.

Entre eles, o último primo vivo foi o Homo neanderthalensis – comumente chamado de Neandertais – que habitou a Europa e a Ásia Ocidental até cerca de 40.000 aC. A sua sobrevivência pode ter dependido da diversidade genética e da adaptabilidade; sem estes, as mudanças climáticas e a competição com o Homo sapiens selaram o seu destino.

Maior diversidade linguística

Embora a natureza exata da fala do Neandertal permaneça em debate, as evidências genéticas da Current Biology indica que ambas as espécies compartilham um gene (FOXP2) crucial para a vocalização (Rauhut etal., 2011). Uma Natureza o estudo dos ossículos do ouvido mostra faixas auditivas comparáveis, sugerindo inteligibilidade mútua, se não pronúncia perfeita (Hohmann etal., 2014). Se os Neandertais tivessem persistido e se dispersado, provavelmente teriam cultivado dialetos regionais distintos, enriquecendo a tapeçaria linguística humana e possivelmente produzindo pidgins ou empréstimos entre as duas espécies.

Tecnologias inovadoras

Os neandertais estavam longe de ser primitivos; a fabricação de ferramentas da Idade da Pedra Média, conhecida como indústria Mousteriana, produzia lanças sofisticadas, machados de mão e armas com cabo usando a técnica de descamação de Levallois (Morris, 2015). Relatórios Científicos de 2022 O artigo encontrou evidências de conceitos de ferramentas compartilhadas em locais coabitados, sugerindo intercâmbio cultural com o Homo sapiens (Fabrice etal., 2022). A coexistência contínua poderia ter estimulado a evolução tecnológica paralela, expandindo o nosso conjunto colectivo de inovação.

Artes, entretenimento e esporte

Achados arqueológicos – ossos gravados na Alemanha (≈50kyr) e arte rupestre na França (≈75kyr) – atestam a expressão artística neandertal, incluindo o que podem ser os primeiros padrões abstratos (Marsh etal., 2016). Os neandertais sobreviventes podem ter lançado novos movimentos artísticos e alterado a nossa paisagem cultural. Fisicamente, a sua constituição mais robusta e os seus membros mais curtos favoreceriam desportos de força explosiva, enquanto a sua resistência poderia diminuir nas corridas de longa distância, criando uma dinâmica fascinante no atletismo moderno.

Possíveis conflitos

Os instintos territoriais são inatos nos grandes símios e a violência intra-humana é anterior à agricultura. Um PLOS One de 2015 estudo documenta um caso de assassinato de Neandertais (Liu etal., 2015), confirmando que existia violência em suas sociedades. Com a superioridade numérica e o armamento de projéteis do Homo sapiens, provavelmente surgiriam conflitos entre espécies sobre recursos, embora a assimilação ou a coexistência não possam ser descartadas.

Implicações sociais

Pesquisa sobre preconceito social (por exemplo, Ciência Psicológica , 2008) mostra que o cérebro reage com a ativação da amígdala a rostos de fora do grupo, implicando um potencial preconceito contra os Neandertais. O domínio do Homo sapiens poderia ter levado à exploração ou a um status desigual para os Neandertais. No entanto, uma espécie partilhada também pode ter reduzido a xenofobia entre o Homo sapiens, oferecendo um contrafactual intrigante aos preconceitos raciais modernos.

Hibridização e legado genético

Os humanos não africanos modernos carregam de 1 a 4% de DNA neandertal, e os indígenas da Oceania carregam ascendência denisovana (Green etal., 2010). Estes eventos de cruzamento demonstram coexistência pacífica e compatibilidade reprodutiva, sugerindo que os híbridos não seriam necessariamente estéreis. Uma população neandertal sustentada poderia ter amplificado este fluxo genético, diversificando ainda mais o pool genético humano.