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Quando alguém se esquece de algo quase imediatamente, muitas vezes é dito que tem a “memória de um peixinho dourado” – uma frase que é mais um insulto do que um elogio. Esta imagem do peixinho dourado como uma criatura de memória fugaz, no entanto, é um equívoco que persiste em todo o mundo.
Culum Brown, muitas vezes chamado de “campeão da inteligência dos peixes”, salientou que o mito aparece em muitas culturas, cada uma atribuindo diferentes intervalos de tempo à memória de um peixe, mas o estereótipo subjacente permanece o mesmo:os peixes são vistos como esquecidos e pouco inteligentes.
Pesquisas recentes contradizem essa narrativa. Os peixes dourados são rotineiramente selecionados para estudos cognitivos precisamente por causa de sua memória e capacidade de aprendizagem inesperadamente robustas. Experimentos mostraram que eles conseguem lembrar de dicas e recompensas por horas, dias e até semanas, com algumas evidências sugerindo retenção ao longo de anos.
Memória de curto e longo prazo em Goldfish
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Os peixes dourados possuem memória de curto e longo prazo. A memória de curto prazo permite-lhes navegar em tarefas imediatas, como seguir um rasto alimentar, enquanto a memória de longo prazo ajuda-os a recordar experiências passadas que podem ser cruciais para a sobrevivência.
Num estudo de 2014 publicado no Proceedings of the Royal Society B, investigadores de Oxford ensinaram peixes dourados a nadar distâncias específicas em resposta a sinais visuais. Mesmo depois que as pistas foram removidas, o peixe retornou com segurança ao ponto de partida, esperando uma recompensa. Isto demonstra que o peixe dourado pode reter informações espaciais ligadas ao reforço.
A memória de longo prazo é evidente nas observações diárias dos peixes dourados de estimação:muitos conseguem antecipar a hora da alimentação e lembrar-se de que lado do aquário a comida é libertada. Experimentos mais sofisticados treinaram peixes dourados para pressionar os remos que distribuem comida, e os peixes continuaram a favorecer esses remos dias após o término do treinamento. Outros estudos mostraram que peixes dourados retêm layouts de labirinto por vários meses e até reconhecem membros da mesma espécie após separação prolongada.
Outras espécies de peixes também demonstram forte memória
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Os peixes dourados não são os únicos exemplares da memória dos peixes. Nas últimas seis décadas, um conjunto crescente de evidências destacou as capacidades cognitivas de numerosas espécies de peixes.
No Canadá, investigadores publicaram na Frontiers in Behavioral Neuroscience que os ciclídeos africanos regressaram ao local exato do seu aquário onde a comida tinha sido distribuída 12 dias antes, mesmo depois de terem sido transferidos para um recinto diferente durante esse período.
Um estudo de 2016 da Universidade de Pádua, na Itália, examinou Poecilia reticulata (guppies) em testes de labirinto. A cada tentativa sucessiva, os indivíduos navegavam pelo labirinto mais rapidamente e cometiam menos erros, indicando memória espacial e aprendizado por tentativa e erro.
Cientistas suíços investigaram em 2019 o peixe limpador Labroides dimidiatus. Depois de serem capturados e devolvidos à natureza, metade dos peixes se escondeu ao avistar as redes 11 meses depois – uma indicação clara de que se lembravam da experiência negativa.
