Embora a palavra “ninho” evoque imediatamente imagens de pássaros, os mamíferos – incluindo várias espécies de roedores – também constroem ninhos. Entre eles, o drey do esquilo muitas vezes se disfarça de ninho de pássaro, já que ambos estão situados no alto das árvores e compartilham uma forma redonda semelhante, feita de galhos e folhas. Um olhar casual pode enganá-lo, mas um olhar mais atento revela traços distintivos.

A terminologia científica chama o ninho de esquilo de drey . Eles normalmente medem 30 a 60 centímetros de diâmetro, visivelmente maiores do que a maioria dos ninhos de aves. Os ninhos de raptores – como os de falcões e águias – apresentam topos planos, semelhantes a plataformas, enquanto os drey são nitidamente redondos e possuem uma entrada oculta ao longo do tronco. Os pássaros geralmente dependem apenas de gravetos; os esquilos incorporam folhagem abundante, dando ao drey um exterior denso e frondoso. Um ninho dominado por folhas e uma forma redonda considerável geralmente sinaliza um esquilo drey.

Como e por que os esquilos constroem Dreys

Assim como os pássaros, os esquilos constroem ninhos para proteger seus filhotes durante os primeiros estágios da vida. Com várias ninhadas por ano, necessitam de um abrigo seguro para proteger os juvenis vulneráveis ​​dos predadores. Ao contrário de muitas espécies de aves que abandonam os seus ninhos quando nascem, os esquilos podem usar um único ninho durante todo o ano como refúgio seguro para dormir e criar os descendentes.

Durante o inverno, os esquilos podem mudar-se para locais mais isolados – ocos de árvores ou mesmo sótãos humanos – embora muitos ainda utilizem os seus dreys, amontoando-se uns aos outros para se aquecerem. Ao ocupar um buraco, forram-no com folhas, espelhando a construção de um drey.

Embora um drey possa parecer ruivo, sua construção é deliberada e precisa. Uma estrutura de galhos entrelaçados é primeiro erguida e depois preenchida com folhagem. Nas cidades, os esquilos às vezes incorporam dejetos humanos descartados – como sacos plásticos – na estrutura. O drey resultante é bem compactado, tornando-o à prova d'água e protegendo os ocupantes da chuva e da neve.

Dreys diferem entre espécies de esquilo

Diferentes espécies de esquilos criam dreys distintos, e os materiais usados podem revelar o construtor. Nos EUA, o esquilo cinza oriental e o esquilo vermelho são os mais prevalentes. Os esquilos cinzentos normalmente constroem seus dreys em árvores decíduas – espécies de folhas largas que perdem folhas anualmente – como o carvalho, uma árvore apreciada por suas bolotas.

A construção Drey geralmente reflete hábitos alimentares. Os esquilos cinzentos orientais preferem os carvalhos que produzem bolotas, enquanto os esquilos vermelhos, cuja dieta se baseia nas pinhas, constroem dreys em coníferas, utilizando tiras de casca. Os esquilos voadores também constroem dreys, embora seus hábitos noturnos os tornem difíceis de detectar. Esses ninhos são compactos, feitos de coníferas a partir de casca desfiada, musgo e líquen. Durante os períodos de frio, até dez esquilos voadores podem se aglomerar no interior, formando um grupo aconchegante.