A primavera mal chegou, e incêndios florestais estão queimando na costa leste da Austrália. Mais de 50 incêndios estão queimando atualmente em New South Wales, e cerca de 15, 000 hectares foram queimados em Queensland desde o final da semana passada.

É a primeira vez que a Austrália vê incêndios tão fortes no início da temporada de incêndios florestais. Embora o fogo seja uma parte normal do ciclo anual da Austrália e não há dois anos iguais, o que estamos vendo agora não é absolutamente business as usual.

E embora esses incêndios florestais não sejam diretamente atribuível à mudança climática, nosso clima de aquecimento rápido, impulsionado por atividades humanas, está exacerbando todos os fatores de risco para incêndios florestais mais frequentes e intensos.

O básico de um incêndio florestal

Para alguns incêndios florestais 101, um incêndio florestal é "um descontrolado, fogo não estrutural queimando na grama, esfregar, arbusto ou floresta. "Isso significa que o fogo está na vegetação, não é um edifício (não estrutural), e devastando a paisagem, portanto, descontrolado.

Para começar um incêndio florestal, várias coisas precisam vir juntas. Você precisa de combustível, baixa umidade (o que muitas vezes também significa que o próprio combustível tem um baixo teor de umidade e é mais fácil de queimar), e oxigênio. Também ajuda ter uma temperatura ambiente e ventos excepcionalmente altos para impulsionar o fogo.

Na Austrália, dividimos os incêndios florestais em dois tipos com base na forma e na elevação da paisagem.

Em primeiro lugar, estão os incêndios florestais em pastagens planas. Geralmente, eles se movem rapidamente, soprado por ventos que sopram em paisagens abertas planas, e queimar através de uma área em 5–10 segundos e pode queimar por alguns minutos. Eles geralmente têm intensidade baixa a média e podem causar danos às colheitas, gado e edifícios. Esses incêndios são fáceis de mapear e combater devido ao acesso relativamente direto.

Em segundo lugar estão os incêndios florestais acidentados ou montanhosos. Esses incêndios são mais lentos, mas muito mais intensos, com temperaturas mais altas. Como geralmente ocorrem em florestas, regiões montanhosas, eles também têm mais vegetação morta para queimar e são mais difíceis de acessar e combater.

Eles queimam lentamente, passando por uma área em 2 a 5 minutos e pode arder por vários dias. Os incêndios nas copas das árvores se movem muito rápido. Os incêndios florestais montanhosos aceleram à medida que sobem uma encosta (uma vez que aquecem e secam a vegetação e a atmosfera em frente ao fogo, causando um processo descontrolado de movimento acelerado do fogo).

Mudança climática e risco de incêndio florestal

Para ser claro, como relatado anteriormente, os incêndios florestais atuais não são especificamente provocados pelas mudanças climáticas.

Contudo, como o risco de incêndio florestal é maior de quente a quente, condições secas com baixa umidade, baixa umidade do solo e da carga de combustível (e geralmente são piores durante situações de El Niño) - todos os fatores que as mudanças climáticas na Austrália afetam - as mudanças climáticas estão aumentando o risco de incêndios florestais mais frequentes e intensos.

Condições de seca generalizada, umidade muito baixa, temperaturas mais altas do que a média em muitos lugares, e os fortes ventos de oeste impulsionados por um modo anular do sul negativo (todos agravados pela mudança climática induzida pelo homem) colidiram agora em grandes áreas da costa leste, desencadeando condições extremamente incomuns de incêndios florestais - certamente pegando muitas comunidades desprevenidas antes do início da temporada oficial de incêndios florestais.

Diferentes regiões da Austrália têm tradicionalmente experimentado o pico do clima de incêndios florestais em épocas diferentes. Isso significa que famílias individuais, as comunidades e os serviços de emergência tiveram períodos específicos do ano para se preparar. Esses padrões agora parecem estar se rompendo, e incêndios florestais estão acontecendo fora desses lugares e horários regulares.

Novos desafios para os serviços de emergência

Embora os especialistas prevejam recentemente uma temporada de incêndios florestais pior do que a média, a emergência atual explodiu do nada.

Muitas comunidades australianas sabem como se preparar, mas sempre há alguma apatia no início da temporada de incêndios florestais em torno de preparar as famílias e as comunidades para o fogo. Quando ainda está relativamente frio e parece que os últimos resquícios do inverno ainda estão nos afetando, A preparação para o incêndio florestal parece muito distante.

Para agravar as condições de agravamento do incêndio florestal, estamos cada vez mais construindo em áreas propensas a incêndios florestais, expor pessoas e casas ao fogo. Isso inclina ainda mais as escalas de risco em favor de perdas catastróficas. Infelizmente também, esses riscos sempre afetam desproporcionalmente os mais vulneráveis.

Com incêndios tão extensos em áreas amplas, a emergência atual aponta para uma possibilidade futura extremamente assustadora:que os serviços de emergência se tornem cada vez mais sobrecarregados, respondendo a incêndios, inundações, tempestades, ciclones tropicais e uma miríade de outros perigos naturais no início de cada estação de perigo, cada vez mais sobrepostos.

Nossos serviços de emergência fazem um trabalho incrível, mas seus recursos e a energia de sua equipe e voluntários só vão até certo ponto.

Regularmente, os serviços de emergência de uma área ou estado são implantados em outras áreas para ajudar a responder a emergências.

Mas, inevitavelmente, veremos desastres de grande escala ocorrendo simultaneamente em vários territórios, impossibilitando o compartilhamento de recursos. Nossa força de trabalho de gerenciamento de emergência informa que eles já estão estressados ​​e sobrecarregados, and losing the capacity to share resources will only exacerbate this.

Immediate challenges will be to continue funding emergency management agencies across the nation, ensuring the workforce has the necessary training and experience to plan and respond to a range of complex emergencies, and making sure local communities are involved in actively planning for emergencies.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.