Os cientistas identificaram um local que pode ser o ambiente mais desafiador para quem tem aracnofobia. Nas cavernas de calcário abaixo da fronteira entre a Grécia e a Albânia, uma equipe de espeleólogos descobriu uma teia de aranha de 1.140 pés quadrados – a maior teia de aranha conhecida no mundo. Os pesquisadores estimam que cerca de 111.000 aranhas residam nesta metrópole emaranhada, aproximadamente a população de Peoria, Illinois.

A caverna, descoberta pela primeira vez em 2022, tornou-se o foco de uma colaboração internacional de pesquisa que retornou repetidamente ao longo de três anos. As suas descobertas foram publicadas em outubro de 2025 na revista Subterranean Biology, com revisão por pares, revelando não só a escala sem precedentes da colónia, mas também uma dinâmica ecológica surpreendente.

A Caverna do Enxofre é um ecossistema subterrâneo excepcional. Esculpidos pelo rio Sarantaporos, seus túneis de calcário são revestidos por nascentes naturais e mantêm uma temperatura constante de cerca de 27°C. O ar, contudo, está saturado com sulfureto de hidrogénio – suficientemente elevado para sufocar a maior parte da fauna – pelo que a vida ali é quase inteiramente autossuficiente.

Cientistas encontraram algo surpreendente na enorme web

A estrutura recordista é um conglomerado de teias construídas de forma independente que se fundiram numa rede única e colossal. Estas teias foram criadas por duas espécies distintas:a aranha teia de funil Tegenaria domestica —comumente conhecida como aranha doméstica europeia — e aranha teia de folhas Prenerigone vagans , que prefere ambientes úmidos como a Caverna do Enxofre.

Tradicionalmente, Tegenaria domestica ataca Prenerigone vagans , mas nesta caverna as duas espécies coexistem pacificamente. Os pesquisadores atribuem essa harmonia à abundante população de mosquitos que ficam presos na teia. Os mosquitos se alimentam de micróbios oxidantes de enxofre nas profundezas da caverna, proporcionando uma fonte constante e confiável de alimento que elimina a competição entre as aranhas.

Análises genéticas revelaram que as aranhas das cavernas são distintas das suas homólogas do mundo da superfície, sublinhando o papel da Caverna do Enxofre como laboratório natural para estudar a divergência evolutiva em ambientes isolados. O ecossistema único oferece aos biólogos insights sem precedentes sobre como as espécies se adaptam e evoluem sob condições extremas.

Para os aracnofóbicos, a descoberta pode ser perturbadora – mas para os cientistas, a Caverna do Enxofre representa um tesouro de conhecimento sobre a ecologia dos aracnídeos, ecossistemas subterrâneos e biologia evolutiva.