A clonagem está longe de ser uma novidade moderna. Embora a ovelha Dolly, clonada em 1997, tenha cativado a imaginação do público, os investigadores têm feito experiências com a clonagem de mamíferos desde o final do século XIX. As primeiras tentativas envolveram a divisão de embriões para criar gêmeos idênticos. Hoje, os cientistas podem extrair DNA de um animal falecido e usá-lo para gerar um clone fértil e totalmente funcional – conhecido como “transferência nuclear de células somáticas” (SCNT). A motivação principal? Produzindo carne bovina de qualidade superior.

Nos Estados Unidos, Canadá, Austrália e China, os investigadores visam os melhores animais para “optimizar o património genético”. Para vacas de corte, o processo começa com uma avaliação detalhada das carcaças para identificar o espécime de melhor qualidade. Uma vez identificado, o DNA do animal é extraído e usado para criar um zigoto geneticamente idêntico. O embrião é então implantado em uma novilha substituta, produzindo um clone do animal original falecido. Uma ronda subsequente produz uma novilha e um macho macho, que são cruzados para gerar descendentes de alta qualidade destinados ao abate.

É importante notar que a “carne clonada” não é colhida diretamente de um clone. Em vez disso, vem da prole de dois pais clonados. A expectativa é que bovinos reprodutores clonados de alta qualidade produzam descendentes de alta qualidade. Embora estudos – como um da West Texas A&M University – mostrem que os bezerros clonados produzem, em média, carne bovina de maior qualidade, a consistência varia. Nesse estudo, apenas um dos sete bezerros abatidos alcançou uma classificação de primeira qualidade, com os restantes seis classificados como escolha elevada ou escolha média. Estes números ainda excedem os padrões típicos da indústria, mas o cepticismo dos consumidores persiste.

A carne clonada é segura? FDA endossa seu uso

A Food and Drug Administration dos EUA aprovou o uso de carne clonada em 2008, mas a agência não exige a rotulagem de produtos clonados. Como resultado, muitas vezes não está claro quais alimentos contêm animais clonados. A indústria geralmente optou por não divulgar essas informações, a menos que seja obrigatório.

Um debate semelhante surgiu no Canadá, onde relatos de carnes clonadas aparecendo nas prateleiras dos supermercados suscitaram preocupação pública sobre ética e segurança. Sylvain Charlebois, cientista alimentar da Universidade de Dalhousie, observa que "25 anos de investigação mostram que não deve haver preocupações com a segurança alimentar. A literatura é extensa".

No entanto, o Dr. Charlebois também destaca dilemas éticos. O processo de clonagem envolve tentativa e erro significativos, resultando na perda de muitos animais durante a experimentação e produção. Para aqueles que têm objecções espirituais, religiosas ou éticas, o bem-estar dos animais na clonagem é uma questão importante. Tal como a rotulagem halal e kosher aborda essas preocupações, a ausência de rotulagem para fontes clonadas levanta questões semelhantes. Os críticos da agricultura industrial também argumentam que a clonagem perpetua práticas agrícolas intensivas e em grande escala.

Dado que a carne clonada de alta qualidade pode ser produzida a custos mais baixos, alguns produtores optam por não a rotular, prevendo que os consumidores poderão preferir opções não clonadas, mesmo a um preço superior. Em última análise, as forças do mercado e a procura dos consumidores moldam as decisões de rotulagem.