No sul dos Estados Unidos, está em curso uma invasão silenciosa, mas generalizada. Uma vez confinada ao clima subtropical úmido da península da Flórida, a viúva marrom (Latrodectus geometricus) estabeleceu agora uma posição permanente no extremo oeste da Califórnia e no norte da Carolina do Sul, e foi até registrada no sul do Canadá. Embora a sua mordida seja menos letal do que a de alguns dos seus parentes, a viúva castanha continua a ser um perigo grave que merece atenção.
Todas as aranhas viúvas são perigosas por causa de seu veneno, uma neurotoxina chamada latrotoxina. O sintoma mais comum da picada da viúva marrom é uma dor em queimação no local, mas os pacientes geralmente relatam desconforto adicional nos gânglios linfáticos próximos, fraqueza nas pernas ou dor muscular abdominal. A razão pela qual uma mordida de viúva marrom é normalmente menos grave do que outras espécies de viúvas é que ela fornece uma dose menor de veneno. No entanto, a viúva marrom pode ser a aranha mais venenosa da América do Norte. Um artigo de 1989 no South African Journal of Science comparou a toxicidade de várias espécies de Latrodectus e descobriu que o veneno da viúva castanha era três a cinco vezes mais letal do que o das aranhas viúvas norte-americanas, mas libertava significativamente menos veneno por picada.
A viúva parda é uma cidadã global
Descrita pela primeira vez na Colômbia na década de 1840, acredita-se que a viúva marrom tenha sido introduzida no Novo Mundo vinda da África. A primeira observação registrada nos Estados Unidos ocorreu na Flórida, na década de 1930, onde a espécie permaneceu por cerca de seis décadas. Na década de 1990, as viúvas marrons começaram a aparecer em estados costeiros quentes de todo o país e, na última década, foram avistadas no Oregon e na Pensilvânia (embora não no Alasca). Globalmente, estão presentes em todos os continentes, exceto na Europa e na Antártida.
Por ser uma espécie invasora, a viúva-marrom é excelente em deslocar populações de aranhas nativas. Um estudo de 2008 sobre sua propagação no sul da Califórnia documentou a capacidade da viúva marrom de vencer a competição com as viúvas negras ocidentais locais. Descobertas semelhantes foram relatadas no Havaí e no Caribe, onde as viúvas marrons substituíram as espécies nativas de viúvas negras.
Essas aranhas prosperam em estruturas feitas pelo homem, tornando-as peridomiciliares. Eles são frequentemente encontrados em carros e trailers – um vetor conveniente que facilita sua expansão contínua.
Como manter as viúvas pardas sob controle
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A prevenção é a estratégia mais eficaz para gerir as viúvas pardas. Remova quaisquer fontes de alimento que possam atraí-los:um único saco de ovos pode conter de 50 a 250 filhotes. Um estudo de 2026 publicado no Journal of Arachnology descobriu que quando a comida é abundante, até 60% das aranhas sobrevivem; com recursos limitados, menos de 10% o fazem. Manter seu quintal limpo e suas lixeiras lacradas reduz a quantidade de presas disponíveis.
Se você já tem uma infestação, um pesticida à base de óleo pode ser usado para esterilizar os sacos de ovos antes de eclodirem. Para aqueles que preferem evitar tratamentos químicos, a limpeza completa – removendo a desordem interna e externa – reduz os locais onde podem se formar teias. Além disso, sele as lacunas ao redor de portas, janelas e fundações para impedir a entrada de aranhas.
As viúvas pardas provavelmente vieram para ficar. Ao contrário de seus primos da Nova Zelândia, são uma espécie cosmopolita com ampla distribuição. Nas áreas onde estão estabelecidos, a melhor defesa para seus animais de estimação e familiares é a prevenção rigorosa:manter os alimentos fora, manter um ambiente arrumado e vedar os pontos de entrada.
