Não é uma única espécie de alga que evoluiu para as plantas terrestres modernas, mas sim um grupo chamado carófitas .

Carófitas são um grupo de algas verdes que compartilham um ancestral comum com as plantas terrestres. Eles são os parentes vivos mais próximos das plantas terrestres e possuem várias características importantes que sugerem sua ligação evolutiva:

* Paredes celulares semelhantes: Tanto as carófitas quanto as plantas terrestres possuem paredes celulares feitas de celulose.
* Clorofila semelhante: Eles usam os mesmos tipos de clorofila (a e b) para a fotossíntese.
* Estruturas reprodutivas semelhantes: As carófitas produzem zigotos que são protegidos por uma camada externa resistente, semelhante aos embriões das plantas terrestres.

Acredita-se que o caminho evolutivo envolveu:

1. Transição da água para a terra: As primeiras carófitas provavelmente viviam em águas rasas, onde eram periodicamente expostas ao ar. Isto pode ter impulsionado o desenvolvimento de adaptações para sobreviver em condições mais secas.
2. Desenvolvimento de uma cutícula: Um revestimento ceroso chamado cutícula ajudou a prevenir a perda de água da planta.
3. Evolução dos estômatos: Estruturas semelhantes a poros, chamadas estômatos, evoluíram para permitir a troca gasosa e, ao mesmo tempo, minimizar a perda de água.
4. Desenvolvimento de tecido vascular: Este sistema de células especializadas permitiu o transporte de água e nutrientes por toda a planta.
5. Adaptação à reprodução em terra: As plantas terrestres desenvolveram diferentes métodos de reprodução, muitas vezes envolvendo esporos e sementes, para superar os desafios de dispersão e fertilização no ar.

Embora não possamos identificar as espécies exatas de algas, as evidências apontam fortemente para carófitas como as algas parentes mais próximas das plantas terrestres. A transição da água para a terra foi um grande evento evolutivo, dando origem à vasta diversidade de plantas que vemos hoje.