Aqui estão quatro idéias principais de seleção natural, geralmente apresentadas como "quatro postulados de seleção natural":

1. existe variação nas populações: Indivíduos dentro de uma espécie não são idênticos. Eles têm variações nas características, como forma de bico, cor de pele ou altura.
2. características são herdáveis: Essas variações são transmitidas dos pais para os filhos. Isso significa que os filhos tendem a se parecer com seus pais em suas características.
3. indivíduos lutam para sobreviver e reproduzir: Os organismos produzem mais filhos do que podem sobreviver. Isso leva à competição por recursos como comida, abrigo e companheiros.
4. sobrevivência e reprodução não são aleatórias: Indivíduos com características mais adequados ao seu ambiente têm maior probabilidade de sobreviver e se reproduzir. Isso significa que eles transmitem seus traços vantajosos para seus filhos, que também têm maior probabilidade de sobreviver e se reproduzir.

Essas quatro idéias juntas explicam como a seleção natural impulsiona a evolução. Ao longo de muitas gerações, as populações podem mudar significativamente à medida que traços vantajosos se tornam mais comuns devido ao maior sucesso reprodutivo dos indivíduos que os possuem.