As árvores não têm cérebros ou consciência, então não "sabem" nada da maneira que entendemos. Em vez disso, eles respondem a mudanças em seu ambiente através de um sistema complexo de hormônios e sinais químicos. Aqui está como funciona:

1. O gatilho:duração do dia de encurtamento: À medida que os dias ficam mais curtos no outono, as árvores sentem essa mudança. Essa diminuição no horário do dia é o gatilho primário para a queda das folhas.

2. Hormônios no trabalho: Os dias mais curtos causam a produção de um hormônio vegetal chamado ácido abscísico (ABA) . ABA viaja pela árvore e desencadeia uma reação em cadeia:
* Aparelho de clorofila: A ABA causa a clorofila verde nas folhas, revelando os pigmentos amarelos, laranja ou vermelhos que já estavam presentes.
* mudanças na parede celular: As células na base do caule da folha (pecíolo) começam a produzir uma camada especial chamada camada de abscisão . Essa camada enfraquece a conexão entre a folha e o ramo.

3. A folha cai: A combinação da camada de abscisão e o pecíolo enfraquecido eventualmente fazem com que a folha se destace da árvore. O vento geralmente ajuda esse processo.

4. Preparando -se para o inverno: A queda de folhas permite que a árvore economize energia durante os meses de inverno. Ao derramar folhas, a árvore reduz sua área de superfície, minimizando a perda de água através da transpiração.

Outros fatores:

* Temperatura: As temperaturas frias também podem contribuir para a queda das folhas.
* Disponibilidade de água: As condições de seca também podem desencadear a queda das folhas como uma maneira de economizar água.

Nota importante: Nem todas as árvores caem suas folhas. Árvores sempre-verdes, como Pine e Fir, mantêm suas folhas o ano todo. Eles têm adaptações que lhes permitem sobreviver aos meses frios do inverno.