Os três principais padrões de seleção natural são:

1. Seleção direcional: Esse tipo de seleção favorece um fenótipo extremo sobre o outro extremo e os fenótipos intermediários. Isso resulta em uma mudança na distribuição geral de características da população para o extremo preferido.

* Exemplo: A evolução da resistência a antibióticos em bactérias. As bactérias resistentes a um antibiótico específico têm maior probabilidade de sobreviver e se reproduzir, levando a uma população dominada por cepas resistentes.

2. seleção estabilizadora: Esse padrão favorece fenótipos intermediários e seleciona contra fenótipos extremos nas duas extremidades do espectro. Isso leva a uma redução na variação e à manutenção do status quo.

* Exemplo: Peso ao nascer humano. Bebês com pesos de nascimento muito baixos ou muito altos têm taxas de mortalidade mais altas do que aqueles com pesos médios ao nascer. Isso estabiliza a distribuição dos pesos do nascimento em torno da faixa ideal.

3. seleção disruptiva: Esse padrão favorece fenótipos extremos enquanto seleciona contra fenótipos intermediários. Isso pode levar ao surgimento de subpopulações distintas dentro de uma espécie.

* Exemplo: O tamanho do bico nos tentilhões de Darwin. Durante os períodos de seca, os tentilhões com bicos muito pequenos ou muito grandes tiveram uma vantagem de sobrevivência, enquanto aqueles com tamanhos de bico intermediários lutavam para encontrar comida. Isso resultou em duas populações distintas de tentilhões com diferentes tamanhos de bico.

É importante lembrar que esses padrões não são mutuamente exclusivos, e a seleção natural pode atuar de maneiras diferentes dentro de uma única população ao mesmo tempo.