O principal componente atmosférico produzido pelos processos vitais é o oxigênio (O2). A fotossíntese, realizada principalmente por plantas e algas, divide as moléculas de água em íons de hidrogênio e átomos de oxigênio durante as reações dependentes de luz. Esses átomos de oxigênio então se combinam para formar gás oxigênio, que é liberado na atmosfera. Como resultado, a fotossíntese desempenha um papel crucial na manutenção do equilíbrio do oxigênio na atmosfera terrestre.