p Embora eu tenha jogado tênis toda a minha vida, Tive um apreço especial por ele durante a pandemia, pois foi um dos poucos ao ar livre, esportes socialmente distantes eu podia praticar com meus colegas de classe na Universidade de Columbia. Nossos jogos casuais de manhã cedo nas quadras de tênis do Riverside Park foram ótimos, mas não posso deixar de desejar que tivéssemos jogado fora o antigo, Estávamos usando bolas de tênis mortas e compramos novas, pois isso tornaria nossos ralis muito mais emocionantes. p Como estudantes de ciência e política ambiental, éramos muito avessos a jogar coisas no lixo quando ainda podíamos extrair alguma utilidade delas. Ao contrário de nós, a maioria dos jogadores de tênis sempre compra uma lata de bolas nova para cada partida e, em seguida, descarta a bola usada após algumas horas de jogo, sem se importar com o que acontece com a bola depois que ela sai da quadra.

p Mesmo que os grandes eventos esportivos tenham feito grandes avanços na melhoria de seu respeito ao meio ambiente, como as Olimpíadas de Tóquio deste ano, fazendo medalhas com eletrônicos reciclados, usando energia 100% renovável, e compensando as emissões inevitáveis ​​de gases de efeito estufa, a sustentabilidade dos esportes individuais ainda está faltando.

p Por exemplo, as paisagens imaculadas dos campos de golfe afetam de forma notória os habitats da vida selvagem e requerem uma enorme quantidade de água e pesticidas para sua manutenção. Adicionalmente, os materiais compostos em equipamentos esportivos, como bastões de esqui, bicicletas, e arcos de arco e flecha, têm grandes pegadas de carbono e são difíceis de reciclar.

p E no tênis, as bolas representam um obstáculo para tornar o esporte verdadeiramente sustentável.

p A produção de bolas de tênis não é o processo mais ecológico. O revestimento de feltro amarelo de alta visibilidade na bola é geralmente uma mistura de lã e náilon, que é um produto à base de petróleo. As plantações usadas para produzir a borracha que é encontrada no centro da bola podem ameaçar a biodiversidade vegetal e animal. E a cadeia de suprimentos associada à fabricação pode assumir a responsabilidade 50, 000 milhas e em 11 países diferentes do início ao fim.

p As bolas de tênis também são essencialmente projetadas para serem não biodegradáveis, uso único, produtos descartáveis, especialmente no nível de competição profissional.

p Durante a produção, bolas de tênis são preenchidas com ar pressurizado, o que torna as bolas saltitantes, e, em seguida, embalado em pressurizado, latas de plástico para manter as bolas quicando. Uma vez que a lata é aberta e uma bola começa a ser jogada, lentamente perde sua pressurização, e, portanto, seu salto. A camada de feltro na bola também se afofa a cada golpe, o que aumenta o arrasto e diminui a velocidade da bola.

p Em partidas profissionais, novas bolas são necessárias após um certo número de jogos, uma vez que levam uma surra significativa, ocasionalmente sendo atingido a mais de 140 milhas por hora. No US Open, um dos eventos do grand slam do tênis, isso resulta em aproximadamente 70, 000 bolas usadas durante as duas semanas de competição.

p A maioria dos jogadores recreativos pode usar o mesmo conjunto de bolas por mais do que alguns jogos antes de a bola se degradar a ponto de afetar a precisão e a velocidade dos chutes. Mas mesmo a maioria dos jogadores novatos será capaz de sentir quando uma bola está morta e jogá-la fora.

p O destino final para os 125 milhões de bolas de tênis vendidas e jogadas fora nos Estados Unidos anualmente são, às vezes, abrigos para animais de estimação ou o fundo de andadores, Contudo, a maioria acaba em aterros sanitários. E embora as latas de plástico descartáveis ​​de bolas de tênis sejam tecnicamente recicláveis, as chances de a lata realmente ser reciclada nos EUA não são grandes.

p Então, o que o jogador de tênis que se preocupa com o desperdício pode fazer? E o mais importante, O que os organizadores de torneios de tênis podem fazer para reduzir o desperdício produzido por partidas de tênis?

p A Wilson Sporting Goods é uma empresa que está tentando abordar essas questões de sustentabilidade e resíduos. Em 2019, Wilson lançou a bola de tênis Triniti, que afirma ser a "primeira consciência ecológica do mundo, bola de tênis de alto desempenho. "As bolas Triniti são feitas com um novo tipo de núcleo de borracha que não requer ar pressurizado e são vendidas em uma capa de papel não pressurizado. Esse novo design significa que a bola pode permanecer fresca e quicando quatro vezes mais do que bolas pressurizadas, e geralmente, as críticas são positivas.

p Além de projetar uma bola melhor, outras soluções para manter as bolas de tênis fora do aterro por mais tempo incluem pressurizadores de bola, que pode armazenar bolas usadas em um tubo de alta pressão para que percam a pressão mais lentamente, ou máquinas cheias de gás que restauram parte do salto da bola. Existe até uma empresa que fabrica quadras de tênis do zero, bolas recicladas.

p Embora as bolas de tênis representem fisicamente uma pequena fração de um por cento do total do aterro sanitário nos Estados Unidos, seu impacto ambiental ainda deve ser abordado se os organizadores do evento, como o Comitê Olímpico Internacional, querem afirmar que suas competições são ambientalmente sustentáveis. Eles precisam pensar sobre cada aspecto do evento, todo o caminho até as bolas de tênis.

p Os torneios de tênis profissional podem liderar o caminho quando se trata de fazer essa mudança em direção a um esporte com baixo desperdício. Se as políticas de redução de resíduos, como usar bolas mais duradouras e dar nova vida às bolas mortas, pode ser adotado no nível profissional, tem o potencial de influenciar o comportamento dos jogadores em todos os níveis de competição e habilidade.

p Esse efeito de gotejamento do uso de bolas de tênis mais sustentáveis ​​e duráveis ​​pode significar que um dia eu posso parar no meu local, loja de esportes de propriedade de uma família e comprar uma manga de bolas Triniti que realmente vai durar mais do que alguns ralis antes do amanhecer com meus colegas.

p Nada supera o estalo e o chiado de abrir uma nova lata de bolas de tênis ou o forte cheiro de produto químico que minha mente agora associa ao amarelo neon, mas a natureza efêmera das bolas de tênis significa que o esporte que eu e milhões de outras pessoas amamos simplesmente não é ambientalmente sustentável. Se as inovações em tecnologia esportiva e os líderes que definem o tom do esporte profissional podem nos levar ao ponto em que não estamos prejudicando o planeta em nome da competição amigável, Eu ficaria feliz em desistir dessas sensações. p Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.