Os líquenes são altamente suscetíveis à poluição por vários motivos:

1. Baixa tolerância aos poluentes atmosféricos :Os líquenes têm baixa tolerância a vários poluentes atmosféricos, incluindo dióxido de enxofre (SO2), óxidos de nitrogênio (NOx), ozônio (O3), amônia (NH3) e metais pesados. Esses poluentes podem perturbar a relação simbiótica entre os parceiros fúngicos e fotossintéticos do líquen, levando à redução da vitalidade e do crescimento.

2. Falta de estruturas de proteção :Ao contrário das plantas vasculares, os líquenes não possuem estruturas protetoras como folhas, raízes e cutículas. Seu talo (corpo principal do líquen) está diretamente exposto ao meio ambiente, tornando-os altamente vulneráveis ​​a substâncias nocivas do ar.

3. Taxa de crescimento lenta :Os líquenes são organismos de crescimento lento. A sua taxa de crescimento pode ser severamente prejudicada pela poluição, o que limita ainda mais a sua capacidade de recuperação e adaptação às mudanças nas condições ambientais.

4. Acúmulo de Poluentes :Os líquenes podem acumular poluentes em seus tecidos, atuando como bioindicadores de contaminação ambiental. Com o tempo, o acúmulo de poluentes pode ter efeitos tóxicos na fisiologia do líquen, levando à diminuição da atividade fotossintética, à redução da reprodução e, eventualmente, à morte.

5. Mudanças no pH e nas relações hídricas :A poluição pode causar alterações no pH da água e do solo, afetando o equilíbrio hídrico e a absorção de nutrientes pelos líquenes. A acidificação devido a poluentes pode perturbar a delicada relação simbiótica entre os parceiros fúngicos e algas/cianobactérias no líquen.

Devido a estes factores, os líquenes estão frequentemente entre os primeiros organismos a serem afectados negativamente pela poluição do ar em áreas urbanas, regiões industriais e áreas com tráfego intenso. A sua sensibilidade às mudanças ambientais torna-os indicadores úteis da qualidade do ar e da saúde dos ecossistemas.