Como um exemplo, Veja o caso da famosa fonte de rádio 3C236. A imagem superior é a fonte de rádio, o do meio uma imagem ótica mostrando muitas estrelas e galáxias e a imagem inferior uma sobreposição do rádio e da imagem ótica. Nesse caso, para o olho humano, a origem da emissão de rádio é clara, é a fonte de rádio semelhante a um ponto brilhante no centro da imagem de rádio. Esta é a localização do enorme buraco negro que está conduzindo toda a atividade de rádio. A partir da sobreposição com as imagens ópticas, a galáxia que hospeda o buraco negro pode então ser identificada. Crédito:Aleksandar Shulevski, Erik Osinga e a equipe de pesquisas LOFAR
Os cientistas estão pedindo a ajuda do público para encontrar a origem de centenas de milhares de galáxias que foram descobertas pelo maior radiotelescópio já construído:LOFAR. De onde vêm esses objetos misteriosos que se estendem por milhares de anos-luz? Um novo projeto de ciência cidadã, LOFAR Radio Galaxy Zoo, dá a qualquer pessoa com um computador a oportunidade emocionante de se juntar à busca para descobrir onde os buracos negros no centro dessas galáxias estão localizados.
Os astrônomos usam radiotelescópios para fazer imagens do céu radiofônico, muito parecido com telescópios ópticos como o telescópio espacial Hubble, fazem mapas de estrelas e galáxias. A diferença é que as imagens feitas com um radiotelescópio mostram um céu muito diferente do céu que um telescópio óptico vê. No céu do rádio, estrelas e galáxias não são vistas diretamente, mas sim uma abundância de estruturas complexas ligadas a enormes buracos negros no centro das galáxias. A maior parte da poeira e do gás ao redor de um buraco negro supermassivo é consumida pelo buraco negro, mas parte do material escapará e será ejetado para o espaço profundo. Este material forma grandes plumas de gás extremamente quente, é esse gás que forma grandes estruturas que são observadas por radiotelescópios.
O telescópio Low Frequency Array (LOFAR), operado pelo Instituto Holandês de Radioastronomia (ASTRON), está continuando sua enorme pesquisa do céu de rádio e 4 milhões de fontes de rádio já foram descobertas. Algumas centenas de milhares deles têm estruturas muito complicadas. Tão complicado que é difícil determinar quais galáxias pertencem a qual fonte de rádio, ou em outras palavras, qual buraco negro pertence a qual galáxia?
Enquanto a equipe internacional da LOFAR consiste em mais de 200 astrônomos de 18 países, é simplesmente muito pequeno para assumir esta tarefa assustadora de identificar quais estruturas de rádio pertencem a qual galáxia hospedeira. Portanto, Os astrônomos do LOFAR estão pedindo ajuda ao público. No contexto do projeto de ciência cidadã "LOFAR Radio Galaxy Zoo, “pede-se ao público que olhe as imagens do LOFAR e imagens de galáxias e, em seguida, associe fontes de rádio a galáxias.
"A nova pesquisa do LOFAR revelou milhões de fontes de rádio não detectadas anteriormente. Com a ajuda do público, podemos investigar a natureza dessas fontes:Onde estão seus buracos negros? Em que tipo de galáxias os buracos negros estão localizados?" 'Diz Huub Röttgering da Universidade de Leiden (Holanda).
Tim Shimwell, ASTRON e Leiden University, explica por que isso é significativo:"Sua tarefa é combinar as fontes de rádio com a galáxia certa. Isso ajudará os pesquisadores a entender como as fontes de rádio são formadas, como os buracos negros evoluem, e como grandes quantidades de material podem ser ejetadas para o espaço profundo com tais quantidades de energia sem precedentes, " ele diz.
