Os horizontes do solo desenvolvem-se devido a vários processos que ocorrem no perfil do solo, incluindo a acumulação de matéria orgânica, o desgaste dos minerais, o movimento da água e as atividades dos organismos. Aqui estão alguns fatores-chave que contribuem para a formação de horizontes de solo distintos:

1. Acúmulo de matéria orgânica:À medida que as plantas crescem e perdem folhas, raízes e outros materiais vegetais, a matéria orgânica se acumula na superfície do solo. Essa matéria orgânica sofre decomposição por microrganismos, liberando nutrientes e formando uma camada escura e rica em húmus conhecida como solo superficial ou horizonte O.

2. Lixiviação e Eluviação:A água que percola através do solo pode dissolver e transportar minerais solúveis e matéria orgânica para baixo. Este processo, conhecido como lixiviação ou eluviação, remove certos componentes da camada superficial do solo e os transporta mais profundamente no perfil do solo. Como resultado, uma camada chamada horizonte E pode se desenvolver abaixo do horizonte O, que se caracteriza por uma cor mais clara devido à perda desses materiais.

3. Acumulação e Iluviação de Argila:À medida que a água se move através do perfil do solo, ela pode carregar partículas de argila e outros materiais finos para baixo. Essas partículas se acumulam nas camadas inferiores, formando um horizonte denso e rico em argila conhecido como horizonte B ou subsolo. Este processo é denominado iluviação e resulta no desenvolvimento de um contraste textural entre a camada superficial do solo e o subsolo.

4. Intemperismo e Actividade Biológica:Os horizontes do solo também reflectem os efeitos dos processos de intemperismo e da actividade biológica. O intemperismo, incluindo o intemperismo físico (por exemplo, congelamento e descongelamento) e o intemperismo químico (por exemplo, hidrólise e oxidação), decompõe os minerais e modifica a composição do solo. Além disso, as atividades de organismos como minhocas, formigas e cupins misturam e arejam o solo, influenciando a formação dos horizontes do solo.

5. Tempo e Clima:O desenvolvimento dos horizontes do solo ocorre ao longo do tempo e é influenciado pelo clima local. Em regiões com alta pluviosidade e temperaturas quentes, o intemperismo químico é mais intenso, levando a horizontes de solo mais profundos e distintos. Em contraste, os ambientes áridos podem ter horizontes de solo mais rasos devido à disponibilidade limitada de água e à redução do intemperismo.

Esses fatores contribuem coletivamente para a formação de horizontes de solo distintos, que variam em suas propriedades, como textura, cor, teor de matéria orgânica e composição mineral. O estudo dos horizontes do solo, conhecido como morfologia do solo, fornece informações valiosas sobre os processos de formação do solo, as condições ambientais anteriores e a adequação dos solos para diversos fins.