A Califórnia começa o novo ano em muito melhor forma para escapar de sua seca graças a um enorme rio atmosférico de outubro e dezembro úmido que trouxe mais chuva e neve até agora do que o estado viu em toda a sua última temporada de precipitação insignificante.
Mas esta temporada mal acabou, e a Califórnia precisa dos céus para continuar entregando.

De acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia em Sacramento, 33,9 trilhões de galões de água caíram na Califórnia no atual "ano da água", o período que vai de 1º de outubro a setembro seguinte. Isso é mais do que os 33,6 trilhões de galões que caíram durante todo o ano hídrico anterior. Para colocar em perspectiva, o serviço meteorológico acrescentou que todo o volume do Lago Tahoe é de 40 trilhões de galões.

"Isso significa que o estado recebeu mais precipitação do que no ano passado", disse o serviço meteorológico em um tuíte de Ano Novo.

Mas a Califórnia precisa de mais tempestades para sair de sua punitiva seca de dois anos.

"Ainda temos um longo caminho a percorrer", disse Jan Null, meteorologista do Golden Gate Weather Services em Half Moon Bay. "Vamos torcer para que a porta da tempestade reabra e permaneça aberta. Temos que manter as tempestades chegando."

Dezembro foi o 21º mais chuvoso já registrado para São Francisco – que detém o recorde climático mais antigo do estado, desde a Corrida do Ouro – e especialistas dizem que a Sierra teve os cinco principais meses mais nevados já registrados.

Semanas de neve e chuva ajudaram a tirar o estado quase completamente da categoria de seca "excepcional", de acordo com o relatório mais recente do US Drought Monitor.

A porção do estado ainda no que é conhecido como "seca extrema" também encolheu de quase 80% para 33%. Ainda assim, serão necessárias chuvas sustentadas nos próximos meses para que as condições finalmente voltem ao normal, disseram especialistas.

Além de tornar tudo um pouco mais verde, os especialistas esperam que a chuva abundante e a queda de neve desta temporada ajudem a reabastecer os reservatórios e os lençóis freáticos, que caíram nos últimos dois anos.

Mas Cory Mueller, meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia em Monterey, disse que não está claro se o clima incomumente úmido continuará.

"Não há sinal de um janeiro seco", disse Mueller, "mas também não há sinal de um úmido".

Os meteorologistas dizem que dois sistemas de tempestade estão a caminho esta semana.

A primeira tempestade deve cavar ao longo da costa norte da Califórnia no final da noite de domingo e na segunda-feira, trazendo chuvas mais benéficas para a região principalmente na segunda e terça-feira.

As montanhas costeiras da Baía Norte podem ver mais de uma polegada, mas a maioria das áreas está olhando para algo entre um décimo e meia polegada durante o período de dois dias.

Os meteorologistas também esperam que outro sistema mire na região na sexta-feira, com possibilidade de chuva mais generalizada em toda a região, inclusive na Baía de Monterey.

Esses sistemas de tempestade não são como aqueles que despejaram chuva e neve que dificultaram as viagens de férias e causaram estragos nos turistas na Sierra Nevada no mês passado.

Mueller disse que é um sistema fraco que trará uma pequena quantidade de chuva e neve, mas grande parte está tendendo mais ao norte, com precipitação mais pesada provavelmente perto da fronteira do Oregon.

Mueller disse que há chances iguais de precipitação acima ou abaixo para o resto de janeiro, com melhores chances de níveis acima do normal na parte norte do estado.

"Duvido que veremos um evento de vários dias como fizemos em dezembro, mas também não posso garantir isso", disse Mueller. "É difícil prever tão longe."

Mueller disse que é "muito normal" ter anos extremamente úmidos na Califórnia após vários anos secos seguidos, e a última vez que uma única estação chuvosa quebrou uma seca foi em 2016-2017. No momento, o índice de oito estações no norte da Sierra observa níveis de neve semelhantes à temporada 2016-2017, quando estava extremamente úmido.

Mas Mueller disse que "não está vendo esse tipo de padrão" para mais umidade no futuro próximo.

No momento, estamos no ritmo de 2016-2017", disse Mueller. "Isso não nos diz muito sobre o resto do inverno."